Εισαγωγή
Ο άνθρακας είναι ένα απολιθωμένο καύσιμο που σχηματίστηκε πριν από εκατομμύρια χρόνια και κατασκευάστηκε από την αποσύνθεση φυτών και άλλης βλάστησης. Είναι οργανική ύλη που αποτελείται κυρίως από άνθρακα, αλλά και μικρές ποσότητες υδρογόνου, αζώτου και θείου. Ο άνθρακας είναι ένας μαύρος ή καφετής-μαύρος ιζηματογενής βράχος που εξορύσσεται από τη γη ως κομμάτια. Αυτή η σκληρή ουσία είναι καύσιμη και καίγεται εύκολα για να παράγει θερμότητα και τελικά ηλεκτρισμό. Ο άνθρακας είναι το πιο άφθονο διαθέσιμο καύσιμο στη Γη - υπάρχει σχεδόν πέντε φορές μεγαλύτερη από την ποσότητα πετρελαίου και φυσικού αερίου. Ενώ ο άνθρακας είναι μια μεγάλη πηγή καυσίμου, είναι επίσης μια εξαιρετική πηγή διοξειδίου του άνθρακα, η οποία συμβάλλει παγκόσμια υπερθέρμανση. .
Χρήσεις άνθρακα
Η κύρια χρήση για τον άνθρακα στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι το καύσιμο. Στα εργοστάσια παραγωγής ενέργειας, ο άνθρακας καίγεται σε κλίβανο με λέβητα για την παραγωγή ατμού. Ο ατμός στη συνέχεια χρησιμοποιείται για την περιστροφή των στροβίλων που παράγουν ηλεκτρική ενέργεια. Σύμφωνα με το Υπουργείο Ενέργειας, "Περίπου το 92 τοις εκατό του άνθρακα που χρησιμοποιείται στις Ηνωμένες Πολιτείες προορίζεται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας." Υπάρχουν επίσης βιομηχανικές χρήσεις για τον άνθρακα. Το Υπουργείο Ενέργειας δηλώνει, «Τα χωριστά συστατικά του άνθρακα (όπως μεθανόλη και αιθυλένιο) χρησιμοποιούνται στην κατασκευή πλαστικά, πίσσα, συνθετικές ίνες, λιπάσματα και φάρμακα. " Άλλες βιομηχανίες που χρησιμοποιούν άνθρακα είναι χάλυβας, χαρτί και σκυρόδεμα. Σε άλλα μέρη του κόσμου, ο άνθρακας χρησιμοποιείται κυρίως για τη θερμότητα.
Πώς μεταφέρεται ο άνθρακας;
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι μεταφοράς ή αποστολής άνθρακα. Αυτό είναι απαραίτητο επειδή, σύμφωνα με μια εκτίμηση, περισσότεροι από 1 δισεκατομμύριο τόνοι άνθρακα μεταφέρονται κάθε χρόνο. Μετά την εξόρυξη άνθρακα, είναι έτοιμο να αποσταλεί. Εάν το ορυχείο είναι κοντά σε έναν προορισμό, τα φορτηγά μπορούν να μεταφέρουν το φορτίο. Η χρήση μεταφορέων για τη μεταφορά άνθρακα είναι μια άλλη επιλογή για μικρότερες αποστάσεις. Στο 68 τοις εκατό των περιπτώσεων, ο άνθρακας μεταφέρεται από το σιδηρόδρομο. Αυτό μπορεί να είναι πολύ ακριβό. Μερικές φορές το κόστος μεταφοράς άνθρακα με τρένο είναι μεγαλύτερο από το κόστος εξόρυξης. Η χρήση φορτηγίδας ή πλοίου για τη μεταφορά άνθρακα είναι πολύ λιγότερο δαπανηρή. Στις Ηνωμένες Πολιτείες υπάρχουν 25.000 μίλια πλωτών οδών, αλλά δεν επαρκούν για να φτάσετε σε όλους τους προορισμούς της χώρας. Για τη μείωση του κόστους μεταφοράς, μερικές φορές κατασκευάζονται σταθμοί παραγωγής ενέργειας κοντά σε ανθρακωρυχεία.
Μια άλλη μέθοδος μεταφοράς άνθρακα είναι μέσω αγωγού πολτού. Αυτό συνδέει ένα ορυχείο με μια μονάδα παραγωγής ενέργειας όπου ο άνθρακας χρησιμοποιείται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Οι αγωγοί μπορούν να φτάσουν σε όλες τις πολιτειακές γραμμές. Σύμφωνα με το αμερικανικό ίδρυμα άνθρακα, «Με αυτή τη μέθοδο, ο άνθρακας αλέθεται σε σκόνη, αναμιγνύεται με νερό για να σχηματίσει πολτό και αντλείται μέσω αγωγού.»
