Από το 1969 έως το 1972, 24 άντρες ταξίδεψαν από τη Γη στο φεγγάρι και 12 από αυτούς προσγειώθηκαν στην επιφάνειά του. Έκτοτε, οι μόνοι επισκέπτες που επιστρέφουν στον δορυφόρο της Γης ήταν μη επανδρωμένοι ανιχνευτές, παρά τη συνεχιζόμενη ανάπτυξη της τεχνολογίας διαστημικών ταξιδιών. Μια άλλη επανδρωμένη αποστολή στο φεγγάρι θα προσφέρει οφέλη στην ανθρωπότητα, αλλά οι δυσκολίες που σχετίζονται με ένα τέτοιο έργο είναι δύσκολο να αγνοηθούν.
Επιμελητεία
Το μεγαλύτερο πρόβλημα με την επιστροφή στο φεγγάρι είναι ο χρόνος και τα χρήματα που απαιτούνται για να φτάσετε εκεί. Επί του παρόντος, δεν υπάρχει διαστημικό σκάφος που έχει βαθμολογηθεί για ανθρώπινη πτήση που μπορεί να φτάσει στο φεγγάρι, καθώς ο επανδρωμένος διαστημικός πτήσης περιορίζεται σε τροχιά της Γης από το 1972. Η ανάπτυξη ενός νέου συστήματος εκτόξευσης, η δοκιμή του και η ολοκλήρωση όλων των απαιτούμενων βημάτων για την επιστροφή των αστροναυτών στην σεληνιακή επιφάνεια θα μπορούσε να διαρκέσει μια δεκαετία ή περισσότερο και να κοστίσει δισεκατομμύρια δολάρια. Με τον προϋπολογισμό της NASA να βρίσκεται συνεχώς υπό πίεση, είναι δύσκολο να γίνει ένα τέτοιο πρόγραμμα, παρά την υποστήριξη μεταξύ πολιτών και ακόμη και πολιτικών για μια πτήση επιστροφής.
Εξερεύνηση
Ένα από τα μεγαλύτερα οφέλη της επιστροφής στο φεγγάρι θα ήταν η συνεχής επιστημονική εξερεύνηση του μοναδικού δορυφόρου της Γης. Οι έξι αποστολές που προσγειώθηκαν στο φεγγάρι εξερεύνησαν μόνο μερικά τετραγωνικά μίλια της σεληνιακής επιφάνειας, και μεγάλο μέρος αυτής της εξέτασης ήταν στην καλύτερη περίπτωση. Μεγάλο μέρος της ορυκτής ιστορίας της Σελήνης παραμένει άγνωστη και η περαιτέρω εξερεύνηση θα μπορούσε να απαντήσει σε πολλές ερωτήσεις σχετικά με τον σχηματισμό και την πρώιμη ιστορία της Σελήνης. Οι τροχιακοί μη επανδρωμένοι ανιχνευτές μπορούν να τραβήξουν φωτογραφίες της επιφάνειας του φεγγαριού και να αναλύσουν την περιεκτικότητα σε ορυκτά του φλοιού, αλλά αυτές οι εξετάσεις δεν μπορούν να συγκριθούν με τις γνώσεις που αποκτήθηκαν από πραγματικά δείγματα.
Συγκεντρώνω
Ένα άλλο μειονέκτημα της επιστροφής στην σεληνιακή επιφάνεια θα ήταν οι επιδράσεις του προγράμματος σε άλλους στόχους της NASA. Ο Άρης παραμένει μακροπρόθεσμος στόχος για το διαστημικό πρόγραμμα, αλλά οι προκλήσεις για την επίτευξη του Άρη και οι προκλήσεις για την επίτευξη του φεγγαριού είναι ουσιαστικά διαφορετικές. Μια απόφαση για τη μεταφορά πόρων σε μια σεληνιακή αποστολή θα μπορούσε να επηρεάσει αρνητικά το πρόγραμμα Άρης, αστεροειδής ραντεβού αποστολές και ακόμη και ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός λόγω των απαιτήσεων επανδρωμένης προσγείωσης αποστολή. Η αύξηση της χρηματοδότησης της NASA θα μπορούσε να βοηθήσει στην αντιστάθμιση αυτού του προβλήματος, αλλά ακόμη και στην καρδιά του διαστημικού αγώνα ο οργανισμός είχε δυσκολία να προστατεύσει τον προϋπολογισμό του από το Κογκρέσο.
Μονιμότητα
Ο καλύτερος μακροπρόθεσμος λόγος για να επιστρέψετε στο φεγγάρι είναι ότι κάθε σεληνιακή αποστολή είναι ένα βήμα προς μια μόνιμη ανθρώπινη κατοικία έξω από τη Γη. Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός θα φιλοξενεί αστροναύτες για πολλά ακόμη χρόνια, αλλά οποιοδήποτε αντικείμενο βρίσκεται σε τροχιά είναι απαραιτήτως προσωρινό, και τελικά το ISS θα καταρρεύσει στον ωκεανό στο τέλος του αποστολή. Μια βάση στο φεγγάρι, ωστόσο, θα μπορούσε να είναι μόνιμη και σημαντική σκαλοπάτι για περαιτέρω ανθρώπινη εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος.
