Unabhängige Variablen sind Variablen, die Wissenschaftler und Forscher verwenden, um bestimmte Merkmale oder Phänomene vorherzusagen. Beispielsweise verwenden Geheimdienstforscher die unabhängige Variable IQ, um viele Dinge über Menschen unterschiedlicher IQ-Stufen vorherzusagen, wie Gehalt, Beruf und Schulerfolg. Eine wichtige Tatsache, die Forscher jedoch berücksichtigen müssen, bevor sie Forschung konzipieren und durchführen, ist, dass es wesentliche Unterschiede zwischen den Typen unabhängiger Variablen gibt. Die Forscher teilen unabhängige Variablen in die Kategorien „operationell“ und „konzeptionell“ ein.
Definition
Eine konzeptionelle unabhängige Variable ist eine Variable, die ein Forscher vor der Durchführung einer Studie „überdenken“ oder konzeptualisieren kann. Die konzeptionelle unabhängige Variable ist diejenige, die der Forscher wirklich messen möchte. Intelligenzforscher interessieren sich beispielsweise für den „g-Faktor“, einen theoretisch-psychologischen Mechanismus, der es dem Menschen ermöglicht, neue Probleme zu lösen.
Eine operationelle unabhängige Variable hingegen verwendet die Forscherin in ihrer Studie. Zum Beispiel kann ein Forscher, der daran interessiert ist, den IQ einer Person zu messen, einen Raven’s Matrices IQ-Test durchführen; In diesem Fall ist die operationelle unabhängige Variable die Punktzahl einer Person bei diesem Test.
Ursprung
Konzeptionelle und operative unabhängige Variablen sind auf unterschiedliche Weise entstanden. Eine konzeptionelle unabhängige Variable kann eine sein, die der Forscher persönlich erfindet und definiert, z. B. „Musikgeschmack“ oder eine, die existiert in wissenschaftlicher Literatur, wie „Dankbarkeit“. Operationelle unabhängige Variablen unterscheiden sich dadurch, dass sie sich aus Forschungsfragen ergeben Design. Zum Beispiel ist es möglicherweise nicht möglich oder effizient, etwas Abstraktes wie „Dankbarkeit“ zu messen. In einem solchen Situation, Bequemlichkeits- und Zweckmäßigkeitsfragen führen zu einer betriebsunabhängigen Variablen, die leicht gemessen.
Messbarkeit
Konzeptionelle unabhängige Variablen sind insofern das „Ideal“, als die Forscher aufrichtig daran interessiert sind. In realen Studien ist es jedoch oft unmöglich, eine solche Variable zu messen. Sie können beispielsweise einen psychologischen Mechanismus wie den g-Faktor nicht direkt messen. Hinsichtlich der Messbarkeit unterscheiden sich konzeptionelle und operative unabhängige Variablen dadurch, dass operative messbar sind und konzeptionelle nicht.
Besonderheit
Betriebsvariablen sind insofern äußerst spezifisch, als sie ohne Fehlinterpretation gemessen und berichtet werden können. Die Reaktionsgeschwindigkeit bei einer Gedächtnisabrufaufgabe ist insofern spezifisch, als sie in objektiven Begriffen wie Sekunden gemessen werden kann. Andererseits unterliegen konzeptionelle Variablen unterschiedlichen Interpretationen. Begriffe wie „Intelligenz“ und „Dankbarkeit“ können für verschiedene Forscher unterschiedliche Bedeutungen haben und konzeptuelle Variablen zum Gegenstand wissenschaftlicher Debatten machen.