Beobachten Sie den Planeten Jupiter mit einem Teleskop, und Sie werden sehen, dass er abgeflacht erscheint. Das ist keine optische Täuschung, denn der Planet ist wirklich so gequetscht, dass er nicht perfekt kugelförmig ist. Wenn Sie Jupiter messen könnten, würden Sie sehen, dass seine Pole abgeflacht sind und sich der Teil um den Äquator wölbt. Astronomen und Geologen nennen dies eine äquatoriale Ausbuchtung – ein Phänomen, das nicht nur auf Jupiter existiert.
Wenn sich ein Planet dreht, bewegen sich die Orte um seine Pole in kleinen Kreisen. Punkte in der Nähe des Äquators müssen sich schneller bewegen, da sie während einer Drehung mehr Fläche abzudecken haben. Diese Rotation und die daraus resultierenden Zentrifugalkräfte verleihen den Planeten Wölbungen um ihre Mitte, deren Größe je nach Schwerkraft, Zusammensetzung, Rotationsgeschwindigkeit und anderen Faktoren eines Planeten variiert. Die Erde hat eine kleine Ausbuchtung; sein Umfang von Pol zu Pol beträgt etwa 40.000 Kilometer (24.855 Meilen), während der Umfang um den Äquator 40.074 Kilometer (24.901 Meilen) beträgt. Obwohl Wissenschaftler glauben, dass der Kern des Jupiter fest sein könnte, besteht dieser Planet hauptsächlich aus Gas. Seine schnelle Rotationsgeschwindigkeit von neun Stunden und 50 Minuten pro Umdrehung verleiht Jupiter eine markante Ausbuchtung um den Äquator.
Da die Erde am Äquator auch breiter ist, müssen Satelliten ihre Umlaufbahnen anpassen, wenn sie den Planeten umkreisen. Wie die NASA feststellt: "Die äquatoriale Ausbuchtung der Erde und andere Unregelmäßigkeiten verursachen Störungen des Satelliten über lange Zeiträume umkreist." Diese Störungen können auch die Orientierung eines Satelliten bei seiner Umlaufbahn ändern Planet. Darüber hinaus trägt die Schwerkraft des Mondes dazu bei, Gezeitenwölbungen auf der Erde zu erzeugen. Wenn der Mond über ihm vorbeizieht, zieht seine Schwerkraft das darunterliegende Meerwasser nach oben, um eine Gezeitenwölbung zu erzeugen, die die Wellenhöhe erhöht. Trägheit und Schwerkraft auf der gegenüberliegenden Seite des Planeten erzeugen eine weitere Ausbuchtung.
Auf der Sonne sieht man nicht viel von einer Ausbuchtung, weil ihre Schwerkraft so stark ist. Merkur und Venus haben keine nennenswerten Ausbuchtungen, weil sie langsam rotieren. Saturn, ein weiterer großer Gasplanet, dreht sich alle 10 Stunden und 39 Minuten. Seine hohe Rotationsgeschwindigkeit verleiht Saturn eine äquatoriale Ausbuchtung und abgeflachte Pole.
Der Mond der Erde dreht sich auch langsam, sodass Sie keine nennenswerte Ausbuchtung finden. Auf den Jupitermonden treten aufgrund der starken Schwerkraft des Planeten Ausbuchtungen auf. Diese Schwerkraft verzerrt das Gesicht des Jupitermondes um 10 Kilometer. Wissenschaftler verwendeten Radar, um die Größe, Rotation und andere Eigenschaften des Asteroiden 2005 WK4 zu untersuchen. Obwohl der Asteroid einen Durchmesser von 200 bis 300 Metern (660 bis 980 Fuß) hat, deuten ihre Messungen darauf hin, dass der Asteroid eine Ausbuchtung in der Nähe des Äquators hat.