Natriumchlorid, die gleiche Substanz, die Sie zum Mittagessen auf Ihre Pommes streuen, ist eine nützliche Chemikalie. Eine seiner nützlichsten Eigenschaften ist die Wärmeaufnahme. Salz – die gebräuchlichere Bezeichnung für Natriumchlorid – ist ein Kristall, der aufgrund seiner besonderen physikalischen und chemischen Eigenschaften Wärme sehr effektiv aufnehmen kann.
Salz ist ein kristallines Mineral. Wie viele Mineralien hat es einen sehr hohen Schmelzpunkt. Der Schmelzpunkt von Salz beträgt 800,8 Grad Celsius oder 1473,4 Grad Fahrenheit. Bei dieser Temperatur wird Salz flüssig. Salz hat einen noch höheren Siedepunkt von 1465 Grad Celsius oder 2669 Grad Fahrenheit. Bei dieser Temperatur wird flüssiges Salz zu Dampf. Wie Sie sehen, kann Salz enorme Wärmemengen aufnehmen, bevor es einen Phasenwechsel durchläuft, von fest zu flüssig und von flüssig zu dampfförmig.
Die Wärmeabsorptionseigenschaften von Salz wirken sich auf die Gefriertemperatur von Flüssigkeiten, insbesondere Wasser, aus. Salz senkt den Gefrierpunkt von Süßwasser auf unter 36 Grad Fahrenheit; dies wird als eutektische Reaktion bezeichnet. Eis schmilzt beispielsweise, wenn es mit Salz in Kontakt kommt, weil Salz den Gefrierpunkt von Eis senkt und Eis in einen flüssigen Zustand zurückversetzt.
Das Salzwasser in den Ozeanen besteht zu 3,5 Prozent aus Salz, das hauptsächlich aus Natriumchlorid besteht. Dieses Wasser hat andere Wärmeaufnahmeeigenschaften als normales Wasser. Salzwasser nimmt etwas mehr Wärme auf als Süßwasser. Diese Tatsache ist sehr wichtig, weil sie betrifft Erderwärmung: Wenn die Temperatur der Erdoberfläche steigt, fangen die Ozeane Wärme ein, was sich auf Wettermuster und Meeresströmungen auswirken kann.
Köche nutzen die unglaublichen Wärmeabsorptionseigenschaften von Salz, indem sie es als Kochmedium verwenden. Sie verwenden Salz, das in einem großen Wok erhitzt wird, um Dinge wie Erdnüsse und Popcorn zu braten. Köche braten auch Fleisch, indem sie es in eine Kruste aus Steinsalz legen und backen. Das heiße Salz fängt die Hitze im Inneren ein und isoliert das Fleisch, sodass es schnell gart und saftig bleibt.