Mexiko ist ein beeindruckend gebirgiges Land, in dem schroffe und manchmal wirklich hoch aufragende Gipfel sich dramatisch aus dem Küstentiefland und den trockenen Hochebenen erheben.
Von den Wüstenketten der Baja California bis zum tropischen Hochland an der Grenze zu Guatemala, Mexikos Berg Systeme dienen als große ökologische Grenze zwischen gemäßigten und tropischen Zonen und im weiteren Sinne zwischen Nord- und Zentral Amerika.
Eine Skizze der großen Berge in Mexiko
In Nordmexiko, drei Haupt Bergsysteme erstrecken sich in etwa parallel zueinander von Nordwesten nach Südosten. Die Peninsular Ranges der Baja California – die Sierra de Juarez, Sierra San Pedro Mártir, Sierra de la Giganta und Sierra de la Laguna – sind eine Fortsetzung der kalifornischen Küstenberge.
Östlich der Tiefebene des Golfs von Kalifornien erhebt sich die Sierra Madre Occidental, die sich über 1.250 Kilometer (777 Meilen) von den grenzüberschreitenden „Himmelsinseln“ bis zum Rio Santiago erstreckt. Weiter östlich liegt die 1.350 Kilometer lange Sierra Madre Oriental, die eine nördliche Endstation im Big Bend Country an der Texas-Mexiko-Linie hat.
Zwischen der Sierra Madre Occidental und Oriental liegt Mexikos Zentralplateau: Ein Gürtel hoher Vulkane, die Cordillera Neovolcánica, überbrückt die beiden Gebirgsketten an ihrem südlichen Ende. Hier befindet sich der höchste Punkt Mexikos: Pico de Orizaba (eigentlich a Vulkan!).
Im Süden Mexikos, am Rande der Golfküstenebene und Yucatans, der Sierra Madre del Sur, Sierra Madre de Oaxaca, Sierra Madre de Chiapas und Chiapas Highlands bilden einen zerklüfteten Weg zum Rückgrat von Central Amerika.
Bemerkenswerte Gipfel
Mexikos höchste Gipfel sind die großen Stratovulkane der Cordillera Neovolcánica, von denen der höchste der 5.636 Meter hohe Pico de Orizabi am östlichen Ende des Gürtels ist. Dieser wunderschöne Kegel gehört zu den topographisch markantesten Bergen der Welt, der die Höhenlage eines Gipfels im Verhältnis zum lokalen Gelände widerspiegelt. Wie bereits erwähnt, ist dies der höchste Punkt in Mexiko.
Andere mächtige mexikanische Vulkane sind 5.636 Meter (17.802 Fuß) Popocatépetl, 5.426 Meter (17.802 Fuß) Iztaccíhuatl und 4.680 Meter (15.350 Fuß) Nevado de Toluca. Außerhalb der Cordillera Neovolcanica sind weitere bedeutende Gipfel der 4.060 Meter hohe Vulkan Tacaná in der Sierra Madre de Chiapas und 3.721 Meter (12.208 Fuß) Cerro Potosí in der Sierra Madre Orientalisch.
Ökologische Bedeutung
Mexikos Berge beschreiben zahlreiche und sich überschneidende ökologische Grenzen, sowohl in Höhen- als auch in Breitengraden. Vorberge und niedrigere Hänge können in subtropische Wüsten getarnt sein oder Tropenwald, während die Flora in mittleren und oberen Höhenlagen, darunter Kiefern und Tannen, an das gemäßigte Nordamerika erinnern.
Die Schneegipfel der Cordillera Neovolcánica und der Gipfel des Cerro Potosí umfassen in Mexiko einzigartige Flecken alpiner Tundra, weit südlich der nächsten Analoga in den Südlichen Rockies von New Mexico.
Der Madrean-Archipel beschreibt eine Verstreuung von bewaldeten Bergketten, die von Trockengebieten isoliert sind Wiesen und Wüste im Südosten von Arizona, im Südwesten von New Mexico und im angrenzenden Mexiko. Diese „Himmelsinseln“ – geologisch gesehen Teil der Provinz Basin-and-Range – fungieren als ökologische Brücke zwischen dem Colorado Plateau/Southern Rockies und der Sierra Madre Occidental.
Kupferschlucht
Die Sierra Madre Occidental umfasst eines der größten Wahrzeichen Nordamerikas: das riesige System von Schluchten namens Barrancas del Cobre oder Copper Canyon, mehr als 1.829 Meter (6.000 Fuß) tief in setzt.
Der Copper Canyon, der von Flüssen, die in den Golf von Kalifornien münden, aus geschichtetem Vulkangestein erodiert wurde – tiefer und ausgedehnter als Arizonas Grand Canyon, wenn auch nicht so bunt oder breit – umfasst großartige Wasserfälle wie 452 Meter (1.486 Fuß) Piedra Volada und 246 Meter (807 Fuß) Baseachi Stürze.
Die Höhenlage und zahlreiche Mikroklimata, die von den Schluchten umschlossen werden, begünstigen eine auffallende Ausbreitung von Ökosysteme, von Palmen- und tropischen Hartholzhainen im Canyonboden bis hin zu Kiefern-Eiche und gemischtem Nadelbaum Wälder im Hochland.