Die Unterschiede zwischen Mammuts und Elefanten

Mammuts und Elefanten sind zwei Gruppen von langstämmigen, großen Stoßzähnen und typischerweise riesigen Pflanzenfressern, die beide eine lange und geschichtsträchtige Beziehung zu den Menschen genießen. Abgesehen von der offensichtlichen Tatsache, dass Mammuts ausgestorben sind, unterscheiden sie eine Reihe von physischen, ökologischen und geografischen Unterschieden. Manche Leute gehen fälschlicherweise davon aus, dass Elefanten von Mammuts abstammen, aber sie sind in Wirklichkeit enge Cousins ​​​​mit einem gemeinsamen Vorfahren. Die letzte Reliktpopulation von Wollmammuts auf der Wrangel-Insel im arktischen Russland verließ vor etwa 4.000 Jahren die irdische Bühne, während Elefanten noch immer in Asien und Afrika rumpeln.

Mammuts und Elefanten sind enge Verwandte der gleichen taxonomischen Familie, der Elephantidae. Elephantiden, wie sie genannt werden, gehören auch zur breiteren biologischen Gruppe Rüsseltiere: eine Ordnung ansonsten ausgestorbener Tiere wie Mastodons und Deinotheres.

Elefanten und Mammuts trennten sich vor fünf bis drei Millionen Jahren und bildeten in der Familie drei Gattungen: Loxodonta, die afrikanischen Elefanten; Elephas, der asiatische Elefant; und Mammuthus, zu dem die verschiedenen verschwundenen Mammutarten gehören. Die Forschung zu der Frage, welcher moderne Elefant näher mit Mammuts verwandt ist, hat sich hin und her bewegt, obwohl viele Beweise darauf hindeuten, dass es sich um die asiatische Abstammung handelt.

Als Gattung reichten Mammuts weiter über den Globus als ihre Elefantenverwandten. Während letztere immer auf Afrika und Eurasien beschränkt waren, drangen Mammuts über die Bering in die Neue Welt ein Landbrücke, die das heutige Sibirien und Alaska während der pleistozänen Eiszeit vor 1,7 Millionen Jahren verbindet vor.

Mehr als eine Mammutlinie besetzte Nordamerika: Das kolumbianische oder imperiale Mammut, vielleicht das größte von allen, eine frühere Kolonisation als das Wollmammut darstellte, das später im Pleistozän aus Eurasien eintraf.

Mammuts und moderne Elefanten überlappen sich erheblich in der Körpermasse. Die größten afrikanischen Buschelefanten mögen ungefähr so ​​groß sein wie das kolumbianische Riesenmammut Nordamerikas, etwa 4 Meter an der Schulter, aber die größten Mammuts überwogen wahrscheinlich Elefanten aufgrund der dickeren Beinknochen im Allgemeinen, aber es gibt prähistorische Beispiele für „Insular-Zwergwuchs“ sowohl bei Elefanten als auch bei Mammuts. Inselzwergwuchs umfasst Fälle von inselgebundenen Populationen der Elefanten, die aufgrund begrenzter Räume und Ressourcen über Generationen hinweg immer kleiner wurden. Das Mammut der Kanalinseln zum Beispiel hat sich auf seinen gleichnamigen Inseln vor Kalifornien aus seinen Vorfahren entwickelt Kolumbianische Mammuts, waren aber nur etwa 5 Fuß, 10 Zoll groß und wogen möglicherweise nur 441 bis 1.102 " Pfund.

Der vielleicht ausgeprägteste physische Unterschied zwischen Mammuts und Elefanten sind ihre Stoßzähne. Mammutstoßzähne waren typischerweise im Verhältnis zur Körpergröße länger und dramatischer verdreht und gebogen als Elefantenstoßzähne. Kolumbianische Mammuts trugen Stoßzähne von bis zu 16 Fuß, während der rekordverdächtige Stoßzahn für den afrikanischen Elefanten, der größer wird als sein asiatischer Cousin, 11 Fuß und 7 Zoll lang war. Bei Mammuts und afrikanischen Elefanten tragen beide Geschlechter Stoßzähne. Unter asiatischen Elefanten werden sie normalerweise nur von den Bullen gezüchtet. Die massiven, abgeflachten Backenzähne von Mammuts, die anscheinend an eine grasdominierte Ernährung angepasst sind, ähneln denen asiatischer Elefanten: besetzte Zähne mit parallelen Schmelzgraten. Im Vergleich dazu hat der afrikanische Elefant weniger und rautenförmige Zahnleisten.

Mammuts hatten ein buckliges Profil wegen unverhältnismäßig langer Vorderbeine und hoher Schulterwirbel. Der Rücken asiatischer Elefanten wirkt im Allgemeinen runder, während der hochschultrige afrikanische Elefant eine „gewölbter“ Umriss – teilweise wegen der verhältnismäßig längeren hinteren Gliedmaßen als bei seinen asiatischen Verwandten oder Mammuts. Die Stirn des asiatischen Elefanten ist ausgeprägter und die der Mammuts noch stärker, während die Stirn des afrikanischen Elefanten sanfter geneigt ist.

Die Ohren afrikanischer Elefanten sind viel größer als die von asiatischen Elefanten und Mammuts. Die außergewöhnlich kleinen Ohren der Wollmammuts schützten sie besser vor kalten Temperaturen. Diese Tundra-Art war sicherlich behaarter als Elefanten – sie hatte sowohl eine Unterwolle als auch eine äußere –, aber Mammutarten aus gemäßigteren Breiten hatten wahrscheinlich meist nackte Häute. Auch die Rüsselspitzen unterscheiden sich bei den Elefanten. Afrikanische Elefanten und Mammuts haben zwei fingerartige Verlängerungen an der Spitze – wenn auch in unterschiedlichen Formen – während der asiatische Elefant nur eine hat.