Nur wenige große Säugetiere genießen so viele gebräuchliche Namen wie der Puma (Puma concolor), die zweitgrößte Katze Amerikas nach dem Jaguar. Dieser geschmeidige und muskulöse Jäger hat eine enorme Reichweite – vom Yukon bis Patagonien – was zum Teil die ganze nomenklatorische Vielfalt erklärt. Im Volksmund sind „Puma“ und „Berglöwe“ die am weitesten verbreiteten alternativen Spitznamen für die Katze, aber es gibt viele andere.
„Puma“, „Cougar“ und „Berglöwe“
In "The Cougar Almanac: A Complete Natural History of the Mountain Lion" hat Robert H. Busch legt die Ableitung der beiden bekanntesten Namen des Pumas dar, die beide ihre Wurzeln in Südamerika haben. Im 19. Jahrhundert verband ein französischer Naturforscher zwei indigene Namen für den Jaguar – was sich geografisch weit mit dem überschneidet Puma – um den Berglöwen „cuguar“ zu bezeichnen, der später in „cougar“ geändert wurde „Puma“ bedeutet auf peruanischem Quechua „mächtiges Tier“. „Berglöwe“ ist zwar weit verbreitet, aber eine etwas irreführendere Bezeichnung: Wahre Löwen gehören zu einem anderen Gattung (Panthera) und leben nur in der Alten Welt, und Pumas sind keineswegs auf bergige beschränkt Lebensraum.
Andere Namen
Amerikanische Ureinwohner und Euro-Amerikaner haben P. concolor. Busch erwähnt nur einige der vielen einheimischen nordamerikanischen Spitznamen, darunter die Cree "Katalgar" - "Greatest of Wild Hunters" - und die Chickasaw "Ko-Icto", was "Cat ." bedeutet von Gott." Christoph Kolumbus bezog sich auf die „Löwen“ der Neuen Welt, und einige Siedler verwendeten den Namen „Tiger“ oder „Tyger“ auf den Puma, obwohl sich dieser am häufigsten auf den Jaguar bezog. Frühe amerikanische Kolonisten nannten den Fleischfresser allgemein "catamount" oder "carcajou", ein französisch-kanadischer / algonquinischer Begriff, der häufiger für den Vielfraß verwendet wird. „Panther“, was auf Griechisch „Leopard“ bedeutet, ist ein weiteres Puma-Tag, das aus der Kolonialzeit weiterlebte, manchmal in der umgangssprachlichen Variante „Maler“; eine gefährdete Population, die jetzt auf die Halbinsel Florida beschränkt ist, wird als Florida-Panther bezeichnet. Andere Namen sind Sumpfschreier, Indischer Teufel und Geisterkatze.
Vorstellung der Katze
Obwohl sie eng mit kleinen Katzen verwandt sind und viele körperliche Merkmale mit ihnen teilen, ähneln Pumas den großen Katzen – Arten der Gattung Panthera – in Größe und Ökologie eher. Große Männchen können bis zu 113 Kilogramm (250 Pfund) oder mehr wiegen. Lange, muskulöse Hinterbeine verleihen Pumas hervorragende Sprungfähigkeiten: Sie machen nachweislich horizontale Sprünge 14 Meter (45 Fuß) und eine Katze wurde gesehen, wie sie 3,6 Meter (12 Fuß) in einen Baum sprang, während sie ein Reh hochzog Karkasse. Sie sind in einer überwältigenden Vielfalt von Umgebungen zu Hause, von Wüstengestrüpp über tropischen Regenwald bis hin zu rauen subalpinen Wäldern. Sie bevorzugen als Beute mittelgroße bis große Säugetiere wie Hirsche, Elche und Guanakos, aber über ihre Range-Pumas haben eine sehr breite Ernährung: Sie fressen auch Waschbären, Hasen, Vögel, Schlangen und andere kleine Kreaturen.
Der lateinische Name
„Concolor“, der Artname für den Puma, ist lateinisch für „einfarbig“. Dies ist eine treffende Beschreibung des Tieres, da Pumas einheitlich farblos sind. Ihr Fell ist gelbbraun, rötlich oder graubraun – obwohl gelegentlich melanistische oder ganz schwarze Individuen beobachtet werden. Jungen hingegen sind mit Flecken und Streifen gemustert, die mit dem Alter verblassen. Bei einem erwachsenen Puma liegt die komplizierteste Färbung typischerweise im Gesicht, oft definiert durch kräftige schwarze Akzente um die Schnauze sowie schwarze Flecken auf der Rückseite der Ohren.