Die versteckten Saatausbreitungsdienste von lachsliebenden Bären

Wo Lachse reichlich laufen, neigen alle ansässigen Bären dazu, hoch auf dem Schwein zu leben. Braunbären, die Lachsökosysteme bewohnen, werden größer, ziehen sich jünger auf und leben in einer höheren Dichte als ihre Gegenstücke anderswo, während amerikanische Schwarzbären auch dort gedeihen, wo laichende Lachse zuverlässig und reichlich sind Energieimpulse. Und die Begeisterung der Bären für den Lachsfresser schwingt ökologisch nach: Das Verstreuen von teilweise aufgefressenen Fischkadavern und fischigem Kaviar, der entlang laichender Bäche im Wald zurückbleibt, sorgt für erheblicher Nährstoffeintrag in das terrestrische Ökosystem. Aber welche anderen ökologischen Auswirkungen ergeben sich aus der höheren Dichte von Bärenlachsläufen?

Diese Frage beantwortet teilweise eine neue Studie aus dem Südosten Alaskas, die sich mit dem Einfluss einer dichten, lachsverstärkten Bärenpopulation auf die lokale Pflanzengemeinschaft befasste. Hier erweisen sich Braun- und Schwarzbären als viel bedeutendere Samenverbreiter für einen der prägenden Sträucher des Gebiets als Vögel, die früher als primäre Samenverbreiter galten.

Die Studie, geleitet von zwei Forschern der Oregon State University und veröffentlicht in Ökosphäre im Januar 2018 in einem Fichten-Hemlock-Wald in der Nähe des mit Lachs bewachsenen Chilkat-Sees und des Klehini-Flusses, etwa 48 km nördlich der Stadt Haines, Alaska, statt. Die Forscher entschieden sich, die Samenverbreitung zu analysieren, indem sie sich auf die vorherrschende Unterholzpflanze des Ökosystems konzentrierten: Teufelskeule, eine knorrige Strauch, der eine Höhe von 10 Fuß erreichen kann, ahornähnliche Blätter besser als 30 cm breit schwingt und an beiden Stielen und Laub. Trotz dieser beeindruckenden Rüstung sind Teufelskeulenbeeren eine wertvolle Nahrung für Bären und Vögel.

Braunbären und amerikanische Schwarzbären koexistieren hier im Südosten Alaskas wie einst im gemäßigten Nordwesten Nordamerikas Regenwald und waren zusammen mit Singvögeln die beerenfressenden Kreaturen, die die Forscher im Sommer 2014 im Auge hatten und 2015.

Im Untersuchungsgebiet reift die Devil's Club Ende Juli und August, während der lokale Lachslauf um den 19. August seinen Höhepunkt erreichte. Die Forscher trainierten Bewegungssensor-Videokameras auf Teufelskeulen-Dickicht im Untersuchungsgebiet, um sie zu erfassen Aufnahmen von lokalen Fruchtfressern (auch bekannt als Fruchtfresser) und zur Überwachung des Zeitplans oder der Phänologie von Beerenreifung. Sie tupften auch Beerenstengel, die von Bären gefüttert wurden, um DNA aus dem Speichel zu sammeln, um zwischen den beiden Arten sowie zwischen männlichen Bären (Eber) und weiblichen (Sauen) zu unterscheiden.

Mehrere Arten von Drosseln – Swainson-, Einsiedler- und verschiedene Drosseln sowie das amerikanische Rotkehlchen – werden gefüttert auf Teufelskeulenbeeren am Studienplatz, aber auf keinem Niveau wie Braun- und Schwarzbären tat. Die Wissenschaftler schätzten, dass Bären während der beiden Fruchtsaisons der Studie mehr als 16.000 der überwachten Devil's-Club-Beeren konsumierten, während Vögel wahrscheinlich knapp 700 aßen – kein Wettbewerb. Bären atmen die kegelförmigen Beerenbüschel fast ein, während Drosseln pro Besuch ein paar Beeren pflücken.

Die Forscher schätzen, dass Schwarz- und Braunbären in einer Stunde etwa 100.000 Beeren aufnehmen können konzentriertes Fressen und verteilten insgesamt etwa 200.000 Teufelskeulensamen pro Quadratkilometer pro Stunde. Diese Samen bleiben nach der Passage durch den Darm des Bären lebensfähig und können von der natürlichen Befruchtung des Kots, in dem sie abgelagert werden, profitieren. Es gibt auch einen sekundären Verbreitungsweg: Nagetiere neigen dazu, die Samen, die sie von Bärenkot stehlen, zu horten und zu vergraben, wodurch die Samen noch weiter verbreitet werden.

„Devil's Club ist im nördlichen Südosten Alaskas extrem reichlich vorhanden, daher schien es nicht plausibel, dass Vögel verteilten all diese Früchte“, sagte Taal Levi von der OSU, der die Studie gemeinsam mit Laurie Harrer verfasst hat. sagte in einer Pressemitteilung. „Bären sind im Wesentlichen wie Bauern. Indem sie überall Samen pflanzen, fördern sie eine Vegetationsgemeinschaft, die sie ernährt.“

Die Forscher fanden auch heraus, dass trotz all dieser fruchtfressenden Schlemmereien die meisten Devil's-Club-Beeren am Ende der Fruchtsaison nicht gegessen wurden. Dies deutet darauf hin, dass Bären und Vögel nicht wirklich um die Ressource konkurrieren und dass die wesentlichen Die Samenverbreitungsdienste, die Bären leisten, werden wahrscheinlich nicht leicht durch andere Beerenfresser ersetzt Tier.

Dass die Vögel als Samenstreuer in den Schatten gestellt werden, ist nur ein Teil der Geschichte. Braunbären verbrauchen offenbar mehr Beeren und verteilen somit mehr Samen als Schwarzbären. Die beiden Arten ernährten sich auch in unterschiedlichen Abständen der Fruchtzeit hauptsächlich von Beeren: Die Braunbären begannen Ende Juli und endeten nach Mitte August, wenn Schwarzbären begann Beeren essen. Wenn der Lachslauf beginnt, scheinen Braunbären auf Fisch umzusteigen, während Schwarzbären – ausgeschlossen von das Flossenkopfgeld von größeren, wettbewerbsdominanten Braunbären – dann zieh in den Teufelsclub Flecken.

Das Endergebnis ist eine längere Zeit der Verbreitung von Bärensamen, wenn die Teufelskeule reift, mit braunem Bären, die zuerst die Rolle erfüllen, gefolgt von Schwarzbären beim Laichen von Lachsen, besetzen die ersteren Energien.

In der Vergangenheit fütterte Lachs Braunbären in weiten Teilen der nördlichen Hemisphäre sowie einige Populationen amerikanischer Schwarzbären. Große Rückgänge sowohl der Lachsbestände als auch der Bärenpopulationen bedeuten, dass solche „Lachs-Bären-Ökosysteme“, wie Harrer und Levi sie nennen, heutzutage ein selteneres Phänomen – hauptsächlich beschränkt auf das nordpazifische Becken im Nordosten Eurasiens und im Nordwesten Nordamerikas.

Diese Studie legt nahe, dass der Verlust von Bären, Lachsen oder beidem die Vegetationsgemeinschaften in einer Weise beeinflussen könnte, die Ökologen zuvor nicht vollständig erkannt haben. Das Entfernen eines Tieres, das ein paar Hunderttausend Samen pro Quadratkilometer pro Stunde verbreiten kann, wird sich wahrscheinlich auf die betreffende Pflanze auswirken. So würde Lachs aus der Gleichung herausgenommen, da die daraus resultierende Abnahme der Bärendichte – und die damit verbundene Abnahme der Samenverbreitung – wahrscheinlich folgen wird.