Seekühe sind große Meeressäuger, die manchmal als „Seekühe“ bezeichnet werden. Diese sanften Kreaturen verkehren je nach Art in verschiedenen Teilen der Welt in warmen Gewässern. Die drei Arten von Seekühen sind die westindischen, westafrikanischen und amazonischen Arten. Diese großen, sanften Kreaturen sind beliebt, aber es ist Vorsicht geboten, sie zu schützen.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Heute gibt es drei Arten von Seekühen, und zwei von ihnen können sich in der Nähe von Küsten zwischen Salz- und Süßwasser im Ozean bewegen. Eine Art, die Amazonas-Seekuh, lebt nur im Süßwasser.
Manatis-Klassifikation der Arten
Seekühe sind Säugetiere. Die Klassifikation der Seekühe fällt unter Klasse Mammalia, Ordnung Sirenia, Familie Trichechidae, Gattung Trichechus. Eine weitere Klassifikation der Seekühe fällt unter die Artebene. Drei Arten von Seekühen existieren heute noch: Die westindische Seekuh oder Trichechus manatus; die Amazonas-Seekuh oder Trichechus inunguis; und die westafrikanische Seekuh oder Trichechus senegalensis. Diese Klassifikationen der Seekühe unterscheiden Seekühe von ihren näheren Verwandten, einem anderen Mitglied des Ordens Sirenia, das Dugong (Dugong Dugon) genannt wird. Dugongs gehören zwar zur gleichen Ordnung wie Seekühe, gelten jedoch nicht als echte Seekühe.
Faszinierende Fakten über Manatis
Seekühe gehören zu ihrem eigenen Orden, Sirenia. Manche Leute nennen sie "Seekühe", aber sie sind nicht mit Kühen verwandt. Ihr nächster lebender Verwandter ist der Elefant. Tatsächlich haben Seekühe einige Ähnlichkeiten mit diesen entfernten Elefanten-Cousins. Die wenigen, kleinen Zehennägel am Ende ihrer Flossen ähneln den Zehennägeln eines Elefanten. Ihre Oberlippe hat einen Überhang, der in gewisser Weise ein Überbleibsel des Rüssels ist, wie der eines Elefanten. Es wird auch verwendet, um Essen zu greifen.
Seekühe sind groß – einige können bis zu 1.200 Pfund wiegen, obwohl Amazonas-Seekühe kleiner sind. Sie haben Lungen, die sich unter den Stacheln auf ihrem Rücken erstrecken und beim Auftrieb helfen; ihre Rippenmuskeln drücken das Lungenvolumen zusammen, um Seekühe dichter als ihr umgebendes Wasser zu machen. Seekühe werden diese Dichte anpassen, um an die Oberfläche zu steigen, zu atmen und wieder nach unten zu sinken. Seekühe können etwa 20 Minuten unter Wasser bleiben, bevor sie zum Atmen die Oberfläche durchbrechen müssen. Ihre Lungen sind hocheffizient und ersetzen bis zu 90 Prozent der Luft, die sie beim Einatmen während dieser Oberflächenpause einatmen.
Die Augen von Seekühen mögen klein sein, aber sie können unter Wasser gut sehen. Tatsächlich können sie Farben und Formen sehen. Ihre Augen besitzen eine spezielle Schutzmembran.
Die Zähne der Seekühe wachsen ihr ganzes Leben lang. Dies liegt daran, dass die Pflanzen, die sie essen, auch Kies und Sand mitbringen, die ihre Zähne abfressen. Um diese abgenutzten Zähne zu ersetzen, entstehen neue Backenzähne im hinteren Teil ihres Mundes. Diese Zähne werden nie zum Angriff verwendet. Sie dienen nur dazu, pflanzliche Nahrung zu zerkleinern.
Seekühe sind unglaublich fügsame Tiere. Sie sind hauptsächlich Vegetarier und verfügen über reichlich Nahrungsvorräte, sodass sie nicht jagen müssen. Sie sind so groß, dass sie als Erwachsene keine natürlichen Feinde haben. Tatsächlich werden sich sogar Alligatoren nicht mit einer erwachsenen Seekuh anlegen. Eine Seekuh kann einen Alligator einfach mit einem Stoß zur Seite schieben! Trotzdem können sehr junge oder schwache Seekühe von Krokodilen, Alligatoren oder Haien gefangen werden.
Während sich eine Seekuh im Allgemeinen langsam fortbewegt, kann sie tatsächlich in Schüben von bis zu 25 bis 21 Meilen pro Stunde schwimmen, angetrieben von ihren kräftigen Schwänzen.
Seekühe können täglich bis zu 10 Prozent ihres Körpergewichts oder über 100 Pfund fressen. Die Hauptnahrungsquellen für Seekühe sind Unterwassergräser, Algen, Unkraut, Wasserhyazinthen und Mangroven.
Die Gehirne von Seekühen sind im Vergleich zu menschlichen Gehirnen glatt und die Größe des Gehirns einer Seekuh ist im Vergleich zu ihrem Körper klein. Sie besitzen auch nur sechs Wirbel im Vergleich zu den typischen sieben bei den meisten Säugetieren. Der Stoffwechsel von Seekühen ist langsam, aber weil ihr Körper so groß ist, müssen sie ständig fressen, um die Körperwärme aufrechtzuerhalten.
Seekühe neigen dazu, allein oder in kleinen Gruppen zu leben. Viele Männchen können ein Weibchen verfolgen. Nach der Paarung trägt das Weibchen ihr Baby etwa 12 Monate lang. Nachdem das Baby unter Wasser geboren wurde, wird es etwa 18 Monate von der Mutter gestillt. Babys können innerhalb einer Stunde nach der Geburt alleine schwimmen. Seekühe werden im Alter von etwa fünf Jahren ausgewachsen und können in freier Wildbahn bis zu 60 Jahre alt werden. Westafrikanische Seekühe können mindestens 39 Jahre alt werden, obwohl für diese Art mehr Forschung erforderlich ist.
Lebensräume der Seekühe in der Welt
Seekühe sind Warmwassertiere. Die drei verschiedenen Arten von Seekühen leben in drei verschiedenen allgemeinen Gebieten. Sie können in Ozeanen, Buchten, langsamen Flüssen, Lagunen, Flussmündungen oder Buchten leben. Sie neigen dazu, in Küstennähe zu bleiben.
Die westindische Seekuh ist in Nordamerika berühmt. Der Lebensraum der westindischen Seekühe im Sommer umfasst den Golf von Mexiko, die Karibik und reicht manchmal sogar bis zur Küste von Neuengland! Aber sobald das Wetter kalt wird und das Wasser mit ihm, werden sich westindische Seekühe vor der Küste Floridas versammeln. Gelegentlich suchen Seekühe sogar das warme Wasser in der Nähe von Kraftwerksabflüssen auf. Meistens können sich westindische und westafrikanische Seekühe zwischen Süß- und Salzwasser hin und her bewegen. Ihre Nieren sind in der Lage, ihre Salzkonzentration im Zaum zu halten. Westindische Seekühe müssen in warmem Wasser bleiben, denn trotz ihrer Größe besitzen sie wenig Körperfett. Seekühe beginnen sich zu bewegen, sobald das Wasser auf etwa 68 Grad Fahrenheit sinkt. Westindische Seekühe im Ozean halten sich gerne in der Nähe von Land auf und können in klarem, frischem, brackigem oder salzigem Wasser leben.
Die weniger bekannten Amazonas-Seekühe leben nur im Süßwasser. Sie sind die kleinsten der Seekühe und bevorzugen die Flüsse in Südamerika. vor allem an der Mündung des Amazonas in Brasilien, die ein primärer Lebensraum für Seekühe für diese Art ist. Auch die Quellgebiete des Amazonas in den Ländern Kolumbien, Peru, Guyana und Ecuador beherbergen die Amazonas-Seekuh, ebenso wie das Orinoco-Becken. Amazonas-Seekühe neigen dazu, während der Westsaison, wenn die Vegetation reichlich vorhanden ist, viel zu essen. Sie speichern Fett für die trockenen Monate, wenn sie fasten müssen. Während der trockenen Monate verlassen diese Seekühe ihre Bäche und Buchten, um größere Flüsse zu erreichen, wo sie auf andere Seekühe treffen. Die niedrige Geburtenrate und die lange Jungtieraufzucht erhöhen die Herausforderung, eine nachhaltige Population der Amazonas-Manatis zu gewährleisten.
Der Lebensraum Westafrikanischer Seekühe erstreckt sich entlang der Küsten und Nebenflüsse von 21 Ländern in Westafrika. Sie können in Regenwaldlagunen oder sogar in Flüssen entlang der Sahara sowie rund um atlantische Inseln gefunden werden. Einige westafrikanische Seekühe wagen sich in Mali und im Tschad bis zu 2.000 Meilen landeinwärts vor. Obwohl die westafrikanische Seekuh hauptsächlich pflanzenfressend ist, unterscheidet sie sich von ihren Cousins durch ihren Geschmack nach Weichtieren wie Muscheln und Fischen. Die westafrikanische Seekuh ist die am stärksten gefährdete Art, und im Vergleich zu den westindischen und amazonischen Seekühen ist wenig über sie bekannt.
Herausforderungen für Seekühe im Wasser
Seekühe gelten als bedrohte Arten. Seekühe haben zwar keine natürlichen Feinde, aber der Einfluss des Menschen gefährdet sie. Boote treffen viele Seekühe im Wasser. Die relativ langsame Geschwindigkeit der Seekühe macht es ihnen schwer, solchen Begegnungen auszuweichen. Einige Seekühe werden immer noch wegen ihres Fleisches, ihrer Knochen und ihres Öls gesucht. Die illegale Harpunenjagd bedroht besonders die Amazonas-Seekuh. Leider leiden Seekühe, wenn sie in Fischernetzen gefangen werden, insbesondere in Westafrika und im Amazonasgebiet. Eine weitere Bedrohung für westafrikanische Seekühe besteht darin, hinter Dämmen gefangen zu werden. Die Zerstörung von Lebensräumen plagt auch die westafrikanische Seekuh. Die riesige Seekuh der Stellar war eine andere Art von Seekuh, die Ende des 18. Jahrhunderts ausgestorben ist.
Die Bemühungen zur Rettung der aktuellen Seekuharten sind im Gange, stehen jedoch aufgrund der Umweltverschmutzung und der Boote vor eskalierenden Herausforderungen. Darüber hinaus bedroht der Verlust ihres bevorzugten Seegrases Seekühe. Die Verschmutzung durch menschliche Fabriken und Landwirtschaft kann die Qualität des Wassers beeinträchtigen, in dem Seekühe leben. Dies kann zu Red-Tide-Blüten führen, Algen, die Nervengifte freisetzen, die Seekühe lähmen und ersticken können. Schwimmer und Taucher, die Seekühen im Wasser begegnen, mögen es gut meinen, aber ihre Interaktion mit Seekühen droht das Verhalten der Tiere zu ändern, was sie weniger sicher machen kann. Der beste Weg, Seekühe im Wasser zu behandeln, besteht darin, aus respektvoller Distanz zuzusehen und daran zu arbeiten, ihren Lebensraum zu schützen und gleichzeitig Risiken zu reduzieren.
