Enten sind eine Ansammlung verschiedener Vogelarten. Sie sind Wasservögel mit Federn und Füßen, die speziell an das Leben im und am Wasser angepasst sind. Wie alle Vögel legen Enten Eier, aber das ist nur eine Phase ihres Lebenszyklus. Schlupf, Reifung und Paarung sind ebenfalls Schritte, die Enten während ihres Lebenszyklus durchlaufen.
Paarungsgewohnheiten
Im Gegensatz zu anderen Wasservögeln wie Schwänen und Gänsen paaren sich Enten nicht lebenslang. Jede saisonale Bindung ist monogam, aber die meisten Arten wählen zu Beginn der Paarungszeit im Winter einen neuen Partner. Darüber hinaus praktiziert eine viel kleinere Anzahl von Entenarten – etwa sieben Prozent – Polygamie. In diesem System kann sich ein Entenmännchen mit mehreren Weibchen paaren, die sein Territorium bewohnen.
Eier legen
Die Legesaison dauert von Mitte März bis Anfang Juli. Normalerweise legen Enten etwa 12 Eier pro Gelege. Das Weibchen legt täglich ein bis zwei Eier, bis das Gelege komplett ist. Sie ist dann für die Inkubation verantwortlich, die bis zu einem Monat dauern kann.
Nach der Inkubation müssen Entenküken aus dem Ei ausbrechen. Dazu werden Entenküken mit einem Eierzahn ausgestattet, einem scharfen Fortsatz am Schnabel, der abfällt, wenn sie das Ei frei haben. Das Schlüpfen dauert in der Regel drei bis 24 Stunden. Während dieser Zeit werden die Entenküken und die Entenmutter laut und helfen dabei, sich auf die Entenmutter einzuprägen.
Reife erreichen
Die Entenküken werden innerhalb eines Tages nach dem Schlüpfen ans Wasser geführt, wo sie lernen, essbare Nahrung zu erkennen. Nach etwa zwei Monaten sind sie flugfähig. Innerhalb eines Jahres können sie sich paaren und den Zyklus erneut beginnen.