Beispiele für Indikatorarten

Wir definieren einen Indikator in der Biologie als einen Organismus, dessen Vorhandensein oder Fehlen ein klares Signal über die Umweltbedingungen liefert. Je nach Organismus kann sein Aussehen sowohl ein gesundes als auch ein ungesundes Ökosystem signalisieren. Diese Indikatoren können Informationen über viele Faktoren in einer Umgebung liefern, einschließlich Verschmutzungsgrad, Salzgehalt, Temperatur und Verfügbarkeit von Nährstoffen oder Nahrungsmitteln.

Es gibt viele Beispiele für Indikatorarten. Indikatorarten können alles sein von Bakterien auf komplexere Organismen wie Pflanzen und Tiere. Während sich alles so entwickelt hat, dass es innerhalb bestimmter Grenzen lebt, sind alle Organismen Indikatoren für etwas; viele gelten als besonders empfindlich und geben einen guten Hinweis auf die anfänglichen Veränderungen der Umweltbedingungen.

Der Mangel an Waldstörchen in Everglade-Ökosystemen in den Vereinigten Staaten weist darauf hin, dass die Umgebung nicht geeignet ist, um eine reiche Watvogelwelt zu erhalten. Waldstörche gediehen einst in diesen Feuchtgebieten, indem sie sich von kleinen Süßwasserfischen ernährten. Naturschützer verwenden Holzstörche als Musterbeispiel für die Gesundheit der Everglades. Der Erfolg der wasserwirtschaftlichen Wiederherstellung von Waldstorchpopulationen hilft dabei, zu erkennen, ob Bemühungen verbessern die allgemeinen Bedingungen der Everglade, um alle Vögel, Fische, Tiere und Pflanzen zu erhalten Leben.

Das evolutionäre Veränderungen der Pfeffermotte in Großbritannien in den 1950er Jahren von weiß auf schwarz war ein Hinweis auf die hohe Umweltverschmutzung in der Region. Die Theorie besagt, dass die stark mit schwarzem Ruß bedeckten Bäume selektiven Druck auf die Motten mit dunkleren Melatoninpigmenten ausübten, da hellere Motten von Vögeln leicht gesehen werden konnten. Die dunkleren Falter waren mehr getarnt und daher reproduktiver. Später in den 1970er Jahren fanden Forscher niedrigere Raten der dunkleren Falter, was auf eine geringere Kohlebelastung der Bäume zurückzuführen war, und daher war es wieder von Vorteil, blasser zu sein.

Flussotter ernähren sich hauptsächlich von Krebsen und Fischen, aber auch anderen Wirbellosen, Amphibien und kleineren Säugetieren. Als eines der häufigsten Beispiele für Schlüsselarten und Spitzenprädatoren sind Otter normalerweise die ersten, die mit dem Rückgang beginnen, wenn es ein Problem weiter unten in der Nahrungskette gibt. Der Erfolg der Wiederansiedlungen von Flussottern wurde genutzt, um die Gesundheit von Süßwasserökosystemen zu bewerten.

Die Gesundheit von Flussottern wurde auch verwendet, um die Quecksilberbelastung in einer Umgebung zu bestimmen. Bioakkumulation ist, wenn sich Chemikalien oder Schwermetalle allmählich in einem Organismus ansammeln. Da Quecksilber-Bioakkumulatoren und Flussotter an der Spitze der Nahrungskette stehen, werden sie wahrscheinlich die ersten sein, die Anzeichen einer Quecksilbervergiftung zeigen.

Frösche haben eine hochgradig semipermeable Haut, die feucht bleiben muss, damit sie atmen können. Ihre Haut macht sie zu Bioindikatoren für die Gesundheit ihrer Umwelt, da sie anfällig für die Aufnahme chemischer Schadstoffe in ihrem Lebensraum sind. Viele Frösche haben Lebensstadien, die sowohl terrestrische als auch Süßwasserökosysteme nutzen, was sie auch empfindlich gegenüber Umweltstressoren wie Temperaturschwankungen und UV-Strahlung macht.

Einige Pflanzenarten haben Mechanismen entwickelt, um mit Salz im Boden fertig zu werden, wie Salzausschluss und zelluläre osmotische Anpassung. Pflanzen, die diese Mechanismen nicht haben, können in Gebieten mit hohem Salzgehalt nicht wachsen. Buck's Horn Wegerich ist ein nützliches ökologisches Indikatorbeispiel für die Salzkonzentration in australischen Böden, da seine Blätter mit zunehmendem Salzgehalt im Boden röter werden.

Algenblüten können auf eine Veränderung der Umwelt hinweisen. Eine Zunahme der Nährstoffe durch Sedimentationsabfluss kann eine Algenblüte verursachen. Algenblüten können auch mit natürlichen saisonalen Veränderungen der Nährstoffverfügbarkeit korrelieren. Die Algenkonzentration in einem Gebiet ist auch ein nützlicher Indikator für Gradienten der Nährstoffverfügbarkeit in einem Gewässer.

Flechten sind eine Kombination verschiedener Pilze und Algen oder Bakterienarten. Je nach Luftverschmutzung und Temperatur treten unterschiedliche funktionelle Merkmale und Reaktionen von Flechten auf. Daher ist das Vorhandensein verschiedener Flechtenarten nützlich, um die Auswirkungen der Urbanisierung auf die Umwelt zu bestimmen. Ein mittlerer bis hoher Urbanisierungsgrad korreliert beispielsweise mit Flechten aus Chlorcoccoid-Grünalgen und solchen mit foliosen, schmalen Lappen. Im Gegensatz dazu gibt es in urbanisierten Gebieten mit geringer Dichte mehr Cyanolichen und Trentepohlien Algenflechten mit Krustenbildung.