Wüsten sind Regionen der Welt, in denen eine Kombination von Bedingungen zu einem extrem trockenen und trockenen Biom führt. Ein Mangel an Niederschlag kann dazu beitragen, dieses Biom grundlegend zu definieren und eine ernsthafte Herausforderung für Lebewesen darstellen, aber Wüsten tun ein gewisses Maß an Niederschlag erhalten – auch wenn messbarer Niederschlag manchmal nur alle paar Jahre kommt, wie in den extremsten Wüsten.
Wüstengeographie
Die geringen Niederschlagsmengen, die Wüsten erleben, sind auf eine Kombination von Klima und Geographie zurückzuführen. Die meisten Wüsten treten zwischen dem 15. und 35. Breitengrad auf, in einem Gebiet, in dem die aus der äquatorialen Zone zirkulierende Luft absinkt, sich erwärmt und Feuchtigkeit aus dem darunter liegenden Land aufnimmt. Viele Wüsten existieren auch in Regenschatten, wo ein hohes Gebirge auf der Luvseite den Wettersystemen Feuchtigkeit entzieht, bevor sie die Leeseite erreichen. Dies führt zu einem Biom, in dem Wasser schneller verdunstet, als Regen es ersetzen kann, was zu einer extrem trockenen Umgebung führt. Die niedrige Luftfeuchtigkeit reduziert seine Fähigkeit, Temperaturen zu mäßigen, was zu extrem heißen Tagen und kalten Nächten führt.
Regen in Wüsten
Obwohl es viele verschiedene Definitionen dafür gibt, was eine Wüste ausmacht, beziehen sich alle auf geringe Niederschläge. Der United States Geological Survey klassifiziert Wüsten auf zwei Ebenen: trockenes Land mit weniger als 10 Zoll Niederschlag pro Jahr, und extrem trockene Länder, in denen es für Zeiträume von mehr als 12. überhaupt keinen Niederschlag gibt Monate. Die trockensten Wüsten der Welt sind die Sahara im Landesinneren in Nordafrika und die Atacama-Wüste in Chile, die beide in einem durchschnittlichen Jahr etwa 0,6 Zoll Regen erhalten. Niederschlagsereignisse in Wüsten treten in vielen Fällen als sintflutartige, wenn auch kurzzeitige Stürme auf.
Auswirkungen von Wüstenregen
Wenn es in der Wüste zu Regenfällen kommt, kann dies zu verblüffenden Veränderungen der örtlichen Bedingungen führen. Starke Stürme können trockene Flussbetten und Wadis überfluten und zu Sturzfluten in Gebieten führen, die möglicherweise seit Monaten keine Feuchtigkeit mehr gesehen haben. Der Boden ist jedoch so trocken und porös, dass er das Wasser sehr schnell aufsaugen wird, sobald der Regenguss vorbei ist. In vielen Fällen ist die einzige Spur dieser Regenfälle in der Wüste eine erneute Aktivität von Tieren und Insekten sowie eine schnelle Reaktion der lokalen Flora, die schnell Samen und Blüten hervorbringt. Diese wiederum treiben Reaktionen bei vielen wüstenangepassten Tieren an.
Kalte Wüsten
Nicht alle Wüsten sind heiße, backende Umgebungen. In sogenannten kalten Wüsten herrscht wie in traditionellen Wüsten eine geringe Luftfeuchtigkeit und Niederschläge, aber ihre geografische Lage bedeutet, dass die Temperaturen viel niedriger sind. Beispiele sind die Wüste Gobi in Zentralasien und die Great Basin Desert im Westen der Vereinigten Staaten, wo ein Großteil des jährlichen Wüstenniederschlags nicht als Regen, sondern als Schnee fällt. Trotz anhaltendem Schnee und Eis gilt ein Großteil der Arktis und Antarktis aufgrund geringer Niederschläge als Wüste; Obwohl diese Regionen sicherlich kalt sind, sind sie deutlich genug, um separat als "polare Wüsten" zu kategorisieren.
