Was sind die Merkmale von Hochwasser?

Überschwemmungen treten normalerweise auf, wenn in kurzer Zeit genug Regen fällt, um einen Fluss über seine Ufer zu schwellen, oder wenn ein Sturm große Wassermengen aus dem Ozean ins Landesinnere treibt. Sturzfluten können in trockenen Ökosystemen auftreten, wenn sich Wasser in zuvor trockenen Tälern sammelt und durchspült.

Obwohl Flussüberschwemmungen große Zerstörungen an menschlichen Siedlungen verursachen können, die in Tälern mit Flüssen gebaut wurden, ist dies ein natürlicher und nützlicher Prozess in vielen Flussökosystemen. Es kommt dem Pflanzen- und Tierleben zugute, indem es in Überschwemmungsböden enorme Mengen an Nährstoffen hinterlässt. Davon profitiert auch der Mensch, wenn er auf diesen fruchtbaren Böden anbaut.

Ozeanstürme können im offenen Ozean enorme Dünungen verursachen. Wenn diese Dünungen auf Land treffen, gehen sie, wenn sie groß genug sind, einfach auf das Land und überschwemmen alles, was ihnen im Weg steht. Ein kürzlich bekanntes und zerstörerisches Beispiel dafür war der Hurrikan Katrina, der im August 2005 den größten Teil von New Orleans überschwemmte. Die durch den Hurrikan verursachten Meereswellen durchbrachen die Verteidigungsanlagen der Stadt und bedeckten die Stadt. Durch Hurrikane verursachte Überschwemmungen sind in küstennahen, tief liegenden Gebieten am bedrohlichsten. Inseln wie die Malediven, Kuba und die Westindischen Inseln sind besonders gefährdet, da wechselnde Wettermuster immer stärkere Stürme und Überschwemmungen verursachen.

Sturzfluten sind ein Phänomen, das normalerweise in ariden und Wüstenökosystemen auftritt. Viele dieser Landschaften haben tiefe Schluchten und Schluchten, die durch Erosion entstanden sind. Wenn ein kurzer und intensiver Regensturm ausbricht, sucht das Wasser natürlich den tiefsten Punkt. Wasser sammelt sich und gewinnt an Kraft, wenn es in immer größere Schluchten fließt und örtliche Überschwemmungen erzeugen kann, die durch Gebiete rauschen, die nur wenige Augenblicke zuvor knochentrocken waren. Unnötig zu erwähnen, dass dies eine Gefahr für jeden darstellen kann, der der Flut im Weg steht.

In vielen Teilen der Welt hat die großflächige Entwaldung die Intensität der Überschwemmungen stark erhöht. Dies liegt daran, dass Wälder, insbesondere tropische Regenwälder, als riesige Schwämme fungieren, die riesige Mengen Wasser aufnehmen und speichern und das Wasser langsam in Bäche und Flüsse abgeben. Wenn die Bäume gefällt werden, senkt sich das Wasser in Form von Regen und setzt sich sofort bergab fort, was in tieferen Lagen zu massiven Überschwemmungen führt. Auf diese Überschwemmung kann dann eine Trockenheit folgen, weil das Wasser, das der Wald über einen langen Zeitraum immer freigesetzt hatte, nun in einem einzigen Hochwasser durchgeflossen ist.