Wölfe, die in gemäßigten Grasländern leben

Das gemäßigte Grasland ist ein Biom, das die Prärien Nordamerikas, die Steppen Russlands und der Mongolei sowie die südamerikanische Pampa umfasst. In den gemäßigten Grasländern leben neben vielen anderen Tierarten auch Wölfe; Zu den Wolfsarten zählen der Grauwolf (Canis lupus), die Unterart Mexikanischer Wolf (Canis lupus baileyi) und Eurasischer Wolf (Canis lupus lupus), sowie der nordamerikanische Rotwolf (Canis rufus) und der südamerikanische Mähnenwolf (Chrysocyon brachyurus).

Der Grauwolf ist die größte Art in der Familie der Canidae, die gemäßigtes Grasland der nördlichen Hemisphäre bewohnt. Der Grauwolf hat mehrere Unterarten, die sich oft auf geografische Gruppen mit spezifischen Merkmalen beziehen. Der mexikanische Wolf ist eine kleinere und vom Aussterben bedrohte Unterart des Grauwolfs, die vor kurzem wieder in das gemäßigte Grasland Nordamerikas eingeführt wurde, nachdem sie in freier Wildbahn fast ausgestorben war.

Der Rotwolf weist rötliche Fellflecken auf, oft in der Nähe der Ohren, des Halses und der Beine. Einst in den gemäßigten Grasländern Nordamerikas reichlich vorhanden, waren rote Wölfe in den 1980er Jahren in freier Wildbahn ausgestorben. Nach einem erfolgreichen Erholungsprogramm sind die Rotwölfe heute wieder in freier Wildbahn. Laut dem Red Wolf Recovery Project wurden 2009 41 Welpen in der Wildpopulation geboren.

Als Unterart des Grauwolfs bewohnt der Eurasische Wolf die gemäßigten Grasländer Europas und Asiens. Sie leben in kleineren Rudeln und gelten im Vergleich zum nordamerikanischen Grauwolf als anpassungsfähiger an Umweltveränderungen. Eurasische Wölfe haben auch schmalere Köpfe, längere Ohren, gröberes Fell und dünnere Schwänze als graue Wölfe. Die Größe variiert je nach geografischer Verteilung, aber in Asien vorkommende Tiere sind oft größer als ihre europäischen Gegenstücke.

Der Mähnenwolf kommt nur in den gemäßigten Grasländern Südamerikas vor. Diese Art hat ein sehr ausgeprägtes Aussehen mit langen Beinen, großen Ohren und einem orange bis roten Fell. Mit 26 bis 42 Zoll an der Schulter ist der Mähnenwolf der größte aller Wölfe. Die drastische Reduzierung des Lebensraums für die landwirtschaftliche Nutzung und Verkehrsunfälle sind die Hauptbedrohungen für Mähnenwölfe, die in Uruguay inzwischen ausgestorben sind.