Fossilien sind die Überreste einst lebender Organismen, und die meisten Fossilien sind Überreste ausgestorbener Arten. Da sich das Leben auf der Erde im Laufe der Zeit verändert hat, werden sich auch die Arten von Fossilien unterscheiden, die in Gesteinen unterschiedlichen Alters gefunden werden. Zusammen formulieren diese Konzepte das Prinzip der fossilen Sukzession, auch bekannt als das Gesetz der Faunensukzession. Gesteine aus verschiedenen Gebieten mit den gleichen Fossilien stammen aus dem gleichen Alter.
Geschichte
William Smith, ein englischer Landvermesser und Bauingenieur, der Ende des 18. Jahrhunderts arbeitete, wird die Entdeckung des Prinzips der fossilen Sukzession zugeschrieben. 1796 stellte er fest, dass Schichten immer in der gleichen Reihenfolge der Überlagerung gefunden wurden (Reihenfolge, in der die Gesteine übereinander angeordnet sind untereinander) und dass jede Schicht, wo immer sie in der Region gefunden wurde, durch ihr einzigartiges Fossil charakterisiert werden konnte Inhalt. Schon bald war Smith in der Lage, jedem fossilen Gestein seine stratigraphische Position zuzuordnen, indem er die Erkenntnisse aus früheren Studien nutzte.
Smith hat Gesteinsfolgen nicht allein anhand von Fossilien unterteilt. Er definierte und benannte Einheiten zuerst nach ihrer Lithologie. Lithologie bezieht sich auf die physikalischen Eigenschaften eines Gesteins wie Farbe, Mineralogie und Korngröße. Dann sammelte und studierte er die Fossilien darin. Erst etwa 15 Jahre später wurden Gesteinseinheiten allein anhand von Fossilien identifiziert.
Überlegungen
Fossile Schichten treten in einer bestimmten und bestimmbaren Reihenfolge (vertikal) auf, die über einen weiten Bereich (horizontal) identifiziert werden kann. Gesteine, die während eines bestimmten Zeitraums gebildet wurden, können durch ihren einzigartigen Fossiliengehalt identifiziert und von Gesteinen zu anderen Zeiten unterschieden werden. Zum Beispiel wird ein versteinerter Neandertaler niemals in denselben Schichten wie ein versteinerter Dinosaurierknochen gefunden werden, da er in verschiedenen geologischen Perioden lebte, die durch Millionen von Jahren getrennt waren.
Biostratigraphie
Das Prinzip der fossilen Sukzession ist das Grundprinzip der Biostratigraphie. Biostratigraphie ist die Charakterisierung und Korrelation von Gesteinseinheiten anhand ihres fossilen Inhalts.
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Das Gesetz der Faunenfolge ermöglicht es Geologen, die Gesteine, die sie untersuchen, zu datieren. Die in einer Gesteinseinheit vorhandenen Fossilien können sehr nützliche Werkzeuge für eine genaue Datierung sein. Einige Arten existierten nur für kurze, bekannte Zeiträume in der Erdgeschichte – ihre Fossilien, die als Indexfossilien bezeichnet werden, sind besonders hilfreich.
Stratigraphische Nachfolge
Mit dem Prinzip der fossilen Sukzession kann man die stratigraphische Sukzession bestimmen. Stratigraphische Abfolge ist die Reihenfolge, in der Gesteinseinheiten im Laufe der Zeit abgelagert wurden. Durch die Kombination einzigartiger fossiler Ansammlungen und lithologischer Eigenschaften kann ein Geologe einteilen Gesteinsschichten in einem Gebiet in kartierbare Einheiten umzuwandeln sowie die komplexe Geschichte der Erde.