Arten von Pflanzenfossilien

Wie ihre viel größeren Wirbeltierverwandten, die überall in Naturkundemuseen so prominent vertreten sind, können auch Pflanzen versteinern und uns ein Fenster in die Vergangenheit bieten. Pflanzenfossilien werden in einer von sechs großen Kategorien gefunden. Einige Fossilien können jedoch in mehrere Kategorien oder außerhalb einer einzelnen Kategorie fallen, so das Museum für Paläontologie der University of California.

Diese Pflanzenfossilien sind zweidimensionale Abdrücke von Pflanzen, die während des Fossilisationsprozesses umgewandelt und zu einem flachen Abdruck der Pflanze zertrümmert wurden, die sie einst waren. Diese Fossilien enthalten oft etwas organisches Material. Häufige Beispiele für Kompressionsfossilien finden sich in Kohle und Torf, die viele Arten von angesammelten fossilen Pflanzen enthalten.

Abdruckfossilien ähneln Kompressionsfossilien darin, dass sie beide zweidimensional sind, aber diese Fossilien sind keine Überreste der Pflanze selbst und enthalten kein organisches Material. Abdruckfossilien hinterlassen im Wesentlichen einen Abdruck des Pflanzenmaterials in einigen feinkörnigen oder weichen Sedimenten wie Ton oder Schluff. Sobald das Pflanzenmaterial zerfällt, muss der Abdruck noch versteinert werden.

Schimmel- und Gussfossilien sind dreidimensionale Fossilien, die manchmal etwas organisches Material enthalten. Diese Fossilien entstehen, wenn Sedimente einen leeren Raum in der Pflanze ausfüllen (Abgüsse) oder indem sie die Pflanze selbst umgeben, bevor die Pflanze zerfällt (Schimmel). Diese Fossilien neigen dazu, äußere Merkmale der Pflanze aufzuzeichnen, geben jedoch keine zellulären Informationen preis.

Permineralisation ist ein Prozess, bei dem das Pflanzenmaterial von einer mineralreichen Flüssigkeit imprägniert oder durchdrungen wird, bevor das Pflanzenmaterial zerfällt. Die Mineralien sickern in die Pflanze ein und härten dann aus, wodurch das dreidimensionale Fossil entsteht. Da die Flüssigkeit in alle Pflanzenteile eindringen kann, liefern diese Fossilien oft sehr detaillierte Informationen über den inneren Aufbau der Pflanze. Versteinertes Holz ist ein häufiges Beispiel für ein Permineralisationsfossil.

Wie die Kompression sind Verdichtungsfossilien Versionen der Pflanzen mit reduziertem Volumen, obwohl sie dreidimensional sind und im Allgemeinen nicht mineralisiert sind. Diese Fossilien enthalten organisches Material und werden oft in Torf, Braunkohle und weichen Sedimenten gefunden.

Molekulare Fossilien sind die chemischen Überreste des Pflanzenmaterials. Molekulare Fossilien sind solche, die die chemische Zusammensetzung der Pflanze offenbaren und sogar versteinerte DNA und RNA enthalten können. Massenspektrometrie, Spektrophotometrie und andere fortschrittliche chromatographische Techniken werden häufig bei der Untersuchung molekularer fossiler Materialien eingesetzt.