Fossilien sind Überreste von Pflanzen oder Tieren aus prähistorischer Zeit. Sie sind eine Seltenheit, da die meisten Organismen damals und heute entweder von anderen Organismen verzehrt werden oder beim Tod vollständig zerfallen. Fossile Überreste werden auf unterschiedliche Weise konserviert.
Versteinerung
Eine Methode der Versteinerung ist die Versteinerung. Dabei wird das organische Pflanzen- oder Tiermaterial durch Mineralien ersetzt und erstarrt schließlich zu Gestein. Beispiele dafür sind die versteinerten Bäume im Petrified Forest National Park in Arizona.
Bernstein
Ganze Organismen wurden in Bernstein, einem goldfarbenen Harz, das aus Kiefernsaft gebildet wurde, gefunden. In diesem Harz wurden Ameisen, Pollenkörner, Bienen und andere Organismen gefunden.
Eis
In bestimmten Teilen der Welt wurden ganze Tiere im Eis konserviert. In Sibirien und im Oberlauf Nordamerikas haben Wissenschaftler Mammut-Fossilien mit Haaren, Haut und inneren Organen gefunden.
Carbon Impressum
Manchmal stirbt ein Organismus und wird sehr schnell begraben. Der Organismus wird durch den Untergrunddruck der Erde zwischen Felswänden zusammengedrückt. Der Organismus zersetzt sich, hinterlässt aber einen Kohlenstoffabdruck von sich selbst an der Felswand. Pflanzen werden auf diese Weise am häufigsten konserviert, aber auch Insekten, Fische und andere Tiere wurden gefunden.
Sedimentgestein
Sedimentgestein wird durch Sedimente wie Schlamm oder Sand produziert, die normalerweise auf Flüssen, Seen, Flussmündungen und auf dem Meeresboden zu finden sind. Die meisten fossilen Überreste sind in Sedimentgestein erhalten und gefunden. Dies macht Fossilien von Meeresorganismen häufiger als ihre Pendants an Land.