Ein Fossil ist der physische Beweis für jede Pflanze oder jedes Lebewesen, das einst auf der Erde gelebt hat. Es kann ein tatsächlicher Überrest sein, wie Knochen oder Blätter, oder das Ergebnis einer Aktivität, wie etwa Fußabdrücke. Ein konserviertes Fossil, auch bekannt als "Echtformfossil", ist eines, das aufgrund der Methode, mit der es versteinert wurde, intakt oder fast intakt bleibt. Erhaltene Fossilien sind selten; Die meisten Fossilien erleiden Schäden durch Verwitterung und Sedimentation, bevor sie entdeckt werden.
Alter eines Fossils
Der Begriff "fossil" wird im Allgemeinen für Entdeckungen früherer Lebensformen verwendet, die mindestens mehrere tausend Jahre zurückreichen. Laut der Paläobotanischen Forschungsgruppe sind die ältesten Fossilien fast 3,5 Milliarden Jahre alt. Sie sind Mikrofossilien in der Familie der Algen. Fossilien komplexer, vielzelliger Lebensformen sind 600 Millionen Jahre alt.
Konservierung mit Veränderung
Die beiden wichtigsten Arten der Fossilkonservierung sind diejenigen, die im Laufe der Zeit mit Veränderungen entwickelt wurden, und solche ohne die Auswirkungen der Veränderung. Fossile Konservierung mit Veränderung ist häufiger. Die ursprüngliche Lebensform wird teilweise oder vollständig in neues Material umgewandelt. Dazu gehören Versteinerung, Karbonisierung oder Rekristallisation der ursprünglichen organischen Substanz. Ein weiteres Beispiel für eine Änderung ist der Austausch. Dann wird der harte Teil der Lebensform durch ein neues Mineral ersetzt. Versteinertes Holz stammt beispielsweise von einem Baum, bei dem das Holz vollständig durch Kieselsäure ersetzt wird.
Konservierung ohne Veränderung
Fossile Erhaltung ohne Veränderung bedeutet, dass der Zustand der ursprünglichen organischen Substanz unverändert bleibt. Fossilien, die typischerweise intakt entdeckt werden, umfassen Knochen, Muscheln und Zähne. Ein Prozess, der dazu führt, dass Fossilien intakt bleiben, wird Bernstein genannt. Die organische Substanz, beispielsweise ein Insekt, ist von einem natürlichen Baumharz umgeben, das um das Objekt herum aushärtet und es konserviert. Eis bewahrt auch Tiere und Pflanzen. Das seit Jahrtausenden ausgestorbene Wollmammut wurde gut erhalten in sibirischen Gletschern gefunden. Andere erhaltene Fossilien werden in Teergruben entdeckt, in denen klebrigem Öl die Verwesung zugeschrieben wird.
Bedeutung von Fossilien
Fossilien sind wertvolle Teile eines universellen Puzzles, das es Paläontologen und anderen Wissenschaftlern ermöglicht, mehr über biologische Organismen zu erfahren, die in einer Zeit vor unserer existierten. Das Verständnis des antiken Lebens und der Umgebung, in der es existierte, hilft, Klimaänderungen, wie sich das Leben anpasst und zusammenbricht, sowie geologische und geografische Veränderungen zu erklären.
