Laut dem United States Geological Survey zeichnen Wissenschaftler des National Earthquake Information Center jedes Jahr mehr als 20.000 Erdbeben auf und schätzen, dass es weltweit Millionen gibt. Viele Erdbeben sind klein und kaum wahrnehmbar. Einige Erdbeben, wie das Erdbeben in Japan 2011, können jedoch verheerende Energiemengen freisetzen, Tausende von Menschen töten und große Landflächen zerstören. Trotz dieser Verwüstung können Erdbeben auch positive Vorteile für den Menschen haben.
Die Erde verstehen
Die Messung kleiner Erdbeben ermöglicht es Geologen, Gebiete unter der Erde zu untersuchen. Geologen können die Art und Weise messen, wie sich die Schwingungen von Erdbeben ausbreiten, und Rückschlüsse auf die Art des Materials ziehen, durch das die Schwingungen hindurchgehen. Geologen können auf der Grundlage von Erdbebeninformationen Wasser-Aquifere, Öl- und Erdgasvorkommen und andere wichtige Ressourcen finden. Geologen können auch die Größe und Ausdehnung dieser Ressourcen messen, um besser zu verstehen, wie groß die Vorkommen genau sind.
Die Erschaffung der Topographie der Erde
Erdbeben sind die Art und Weise, wie die Erde bei ihrer Bewegung in der Plattentektonik gespeicherte Energie freisetzt. Wenn sich die Plattentektonik nicht bewegen könnte, würde die Welt dramatisch anders aussehen, ohne Berge und deutlich kleinere Ozeane. Wenn sich die Plattentektonik bewegt, zirkuliert sie auf natürliche Weise Materialien aus dem Erdmantel. Der Meeresboden, den das neue Material schafft, beherbergt Tausende von Pflanzen- und Tierarten, die selbst spielen wichtige Rollen im menschlichen Ökosystem, indem es Dinge wie Kohlendioxid absorbiert und Sauerstoff freisetzt Photosynthese. Ohne die Bewegung, die Erdbeben zulässt, könnte dies auf der Erde nicht passieren.
Die Nachteile: Tod
Schwere Erdbeben können Tausende von Menschen töten. Das Erdbeben vor der Küste Indonesiens im Jahr 2008 löste einen Tsunami aus, bei dem mehr als 280.000 Menschen ums Leben kamen. Beim Erdbeben in Haiti 2010 kamen mehr als 230.000 Menschen ums Leben. Erdbeben können für Entwicklungsgebiete besonders tödlich sein, da sie oft nicht über strenge Baustandards und Technologien zum Schutz der Menschen verfügen.
Massive Zerstörung
Zusätzlich zu den Todesopfern können Erdbeben Schäden in Milliardenhöhe verursachen. Die Reparatur des Erdbebens in Japan im Jahr 2011 wird rund 232 Milliarden Dollar kosten. Der Schaden durch das Erdbeben in Indonesien im Jahr 2004 wird auf 8,4 Milliarden Dollar geschätzt. Neben physischen Schäden kann die zerstörte Infrastruktur die Wirtschaft der betroffenen Gebiete beeinträchtigen. Auch hier leiden Gebiete mit schlechten Baustandards am stärksten, obwohl Erdbeben, wie der Fall Japan zeigt, auch entwickelte Volkswirtschaften verwüsten können.