Nadelwälder sind in den hohen Breiten und im Bergland der gemäßigten Breiten besonders umfangreich und subarktischen Regionen, in denen Nadelbäume Laubhölzern im anspruchsvollen Klima. Für einen Besucher, der in der Taiga im Norden Kanadas oder Russlands wandert, mag die Tierwelt knapp erscheinen. Aber Tiere gedeihen dort, viele von ihnen fungieren als Primärkonsumenten oder Pflanzenfresser.
Wirbellosen
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Eine Vielzahl von Insekten verrichten im Nadelwald primäre Verbraucheraufgaben. Tatsächlich ernähren sich viele direkt von den Nadelbäumen selbst. Zum Beispiel ist der Südliche Kiefernkäfer eine wichtige Todesquelle für viele der ikonischen Kiefern der Amerikaner Südost, von Loblolly bis Langblatt, sowie verschiedene Arten in den Bergwäldern von Mexiko und Zentral Amerika. Oft bohren sich solche Insekten in die Rinde oder das Laub von Nadelbäumen, wenn die Bäume bereits von einer Krankheit wie einer Blitzschlagwunde befallen sind.
Vögel
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Die Vogelwelt im Nadelwald umfasst eine Vielzahl ökologischer Nischen, darunter viele Primärkonsumenten. Zu den auffälligsten in Nordamerika gehört der Clark-Nussknacker, ein hübscher Eichelhäher der hochgelegenen Wälder des Westens. Dieser intelligente Vogel erntet Samen von Nadelbäumen auf Berggipfeln wie der Whitebark-Kiefer und lagert sie dann über ein weites Gebiet, um als Winternahrungsquelle zu dienen. Währenddessen konzentrieren sich andere Vögel auf Beeren und Früchte von Unterholz-Hartholzsträuchern. Ein Gewirr von Zedernwachsflügeln könnte auf ein fruchtendes Heidelbeer- oder Elsbeerdickicht in einem westlichen Nadelwald herabsteigen. Während zum Beispiel in einem Jack-Kiefer-Bestand im oberen Mittleren Westen oder Nordosten ein nördlicher Kardinal nach Rebhuhn suchen könnte Beeren.
Säugetiere
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Die Hauptkonsumenten von Säugetieren in Nadelwäldern reichen von kleinen Nagetieren bis hin zu den größten Tieren, die im Ökosystem heimisch sind. Eichhörnchen horten als hingebungsvolle Allesfresser Pinienkerne, die gelegentlich von riesigen Braunbären überfallen werden, die sich in mehreren ökologischen Nischen befinden. Sowohl in Nordamerika als auch in Eurasien ist einer der größten Hauptkonsumenten der Elch (in der Alten Welt Elch genannt), ein riesiger Hirsch mit bauchiger Nase auf hoch aufragenden Beinen. Im nordamerikanischen borealen Wald knabbern Waldkaribus Flechten in Fichten- und Tannenhainen und Schneeschuhhasen ernähren sich von Zweigen, Rinde und Vegetation.
Nahrungsnetz
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Primärverbraucher beziehen die von der Sonne letztendlich gelieferte Energie über photosynthetische Organismen, hauptsächlich Pflanzen, Pilze und Flechten. Sie wiederum werden von den Sekundärverbrauchern, die sie jagen, zu Energie verarbeitet. Ein Specht wird die Larven von baumfressenden Insekten ausbohren, und die baumbewohnenden Wiesel, die Marder und Fischer genannt werden, jagen Eichhörnchen in den Baumkronen der borealen und montanen Nadelwälder Nordamerikas. Sogar die größten Säugetiere des Waldes wie Karibu, Elche und Elche können großen Raubtieren wie Grauwölfen und Pumas zum Opfer fallen. Sowohl Braun- als auch Schwarzbären greifen manchmal zwischen dem Schlürfen von Pilzen, Beeren und Maden auf Fleischfresser zurück, insbesondere gegen Huftiere und Kälber.