Adler und E. coli. Salamander und Salmonellen. Wiesensalbei und Methanokokken. Organismen sind äußerlich sehr unterschiedlich, zum großen Teil, weil ihr Inneres – Zellen – so unterschiedlich ist. Eukaryoten unterscheiden sich von anderen Organismen vor allem dadurch, dass ihre Zellen Kerne haben. Tatsächlich bezieht sich ihr Name darauf: „Eukaryote“ ist griechisch für „echte Nuss“. Manche Eukaryoten sind so häufig, dass man sie jeden Tag sieht. Einige sind seltener, während andere zum Betrachten ein Mikroskop benötigen.
Sie sind überall
Die größte Kategorie der Eukaryoten ist das Tierreich. Tiere bestehen aus komplexen Zellen, besitzen Gewebe- und Organsysteme und nutzen die sexuelle Fortpflanzung. Mehr als 1 Million Arten fallen in dieses biologische Reich, darunter Vögel, Fische, Reptilien, Amphibien, Insekten, Würmer, Weichtiere, Quallen und Schwämme. Es ist klar, dass eine breite Palette von Organismen in diese Kategorie passt. Sie, Ihr Hund, Ihr Goldfisch, Wale, Klapperschlangen, Frösche, Spinnen, Regenwürmer und Schnecken sind Beispiele für Eukaryoten.
Es ist nicht einfach, grün zu sein
Eukaryoten umfassen alle Mitglieder des Pflanzenreichs. Wie Tiere haben Pflanzen viele Zellen. Im Gegensatz zu Tieren unterliegen die meisten Pflanzen der Photosynthese. Pflanzen nutzen dabei das Licht der Sonne, um Energie für sich zu gewinnen. Sie unterscheiden sich von Tieren, weil ihre Zellen Wände haben, die ihre Teile steif halten. Außerdem haben Pflanzen kein Nervensystem. Verschiedene Pflanzenarten neigen dazu, an bestimmten Standorten gut zu wachsen, und ihre Größe variiert enorm. Beispiele sind der in der Wüste lebende Kaktus, Waldfarne und Beifuß aus dem Grasland sowie winzige Schleimhäute und riesige Mammutbäume.
Fungi-Spaß
Pilze mögen Pflanzen ähneln, aber sie sind ein anderes Reich der Eukaryoten. Der Hauptunterschied besteht darin, dass Pilze keine Photosynthese betreiben. Die meisten ernähren sich von zersetztem Pflanzenmaterial. Wie Pflanzen und Tiere haben die meisten Pilze viele mehrteilige Zellen. Obwohl einige Pilze verwendet werden, um hilfreiche Medikamente wie Antibiotika herzustellen, verursachen andere Krankheiten wie Fußpilz und Ringelflechte. Bestimmte Pilze sind essbar und einige werden zur Herstellung von Brot und Bier verwendet. Pilze, Schimmel, Hefe und Mehltau sind Pilzarten.
Der ganze Rest
Das Königreich Protista enthält eine große Vielfalt kleiner Eukaryoten. Manche bestehen aus einzelnen Zellen, andere leben in Kolonien und wieder andere bestehen aus vielen Zellen. Egal wie sie aussehen, sie alle brauchen eine Wasserquelle für ihr Zuhause. Dies kann viele Formen annehmen: Süßwasser, Meerwasser, Schnee, feuchter Boden und sogar Tierhaare. Einige Protisten nutzen die Photosynthese, um ihren Energiebedarf zu decken. Zu den Mitgliedern dieses Königreichs gehören verschiedene Arten von Amöben, Grün-, Rot- und Braunalgen, winzige Euglena und Schleimpilze.