Manche Tiere – etwa Pferde oder Kaninchen – fressen nur Pflanzen (Pflanzenfresser), andere – wie Tiger oder Pythons – nur Fleisch (Fleischfresser), aber Allesfresser sind nicht so wählerisch: Sie konsumieren beide pflanzliche und tierische Materie. Allesfresser haben oft ein weniger spezialisiertes Gebiss, das sowohl fleischfressende Schneidezähne als auch pflanzenfressende Mahlzähne aufweist. „Omnivore“ ist eine ökologische Kategorie, keine taxonomische, und viele Mitglieder des Ordens Carnivora – the Gruppe von Säugetieren, die oft als „Fleischfresser“ bezeichnet werden – sie fressen tatsächlich sowohl Raufutter als auch Fleisch, wie es natürlich der Mensch tut Wesen.
Waschbären: Sehr anpassungsfähige Allesfresser
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Als klassisches Beispiel dient der Waschbär, taxonomisch ein Fleischfresser. Ungefähr so groß wie eine große Hauskatze und sofort erkennbar an ihrem flauschigen grauen Fell, den schwarzen Schwanzstreifen und den schwarzen „Dieben“ Maske“ um die Augen gedeiht der Waschbär in einem riesigen Verbreitungsgebiet: ganz Mittelamerika und fast ganz Nordamerika mit Ausnahme der weiten Norden. Waschbären sind meist nachtaktiv und verwenden ihre gegensätzlichen Daumen und scharfen Zähne, um kleine Beutetiere wie Insekten, Frösche, Krebse und zu fangen Nagetiere, sondern fressen auch gerne Beeren, Nüsse, Getreide und andere Pflanzenteile – ganz zu schweigen von aufgefangenen menschlichen Überresten und Müll.
Der Braunbär: Einer der größten Allesfresser
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Der Braunbär bewohnt ein noch größeres Verbreitungsgebiet als der Waschbär und kommt auf der gesamten nördlichen Hemisphäre sowohl in Eurasien als auch in Nordamerika vor (wo er allgemein als Grizzlybär bezeichnet wird). Wie die meisten Bären frisst der Braune eine Vielzahl pflanzlicher und tierischer Nahrung: frische Blätter und Triebe, Beeren, Wurzeln, Pilze, Insekten, Nagetiere, gelegentliche Hufsäugetiere (meist junge) und Aas (tote Tiere). Noch ein Lieblingsessen? Fisch, insbesondere Lachs, der beim Laichen gefangen wird. Die Ernährung eines Braunbären ändert sich mit den Jahreszeiten: Er frisst im Frühjahr oft üppigen Pflanzenwuchs, Beeren und Nüsse im Sommer und Herbst und Tierfutter, wenn verfügbar – alles, um vor dem Winter Fett zu packen schlafen.
Der Rotfuchs: Geschickter Jäger und Sammler
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Auch in Eurasien und Nordamerika beheimatet, gehören Rotfüchse zur Hundefamilie, sind aber in Aussehen und Gewohnheiten etwas katzenartig. Im Gegensatz zu Katzen sind Füchse jedoch Allesfresser: Sie stürzen sich auf Nagetiere, Kaninchen, Vögel und Insekten und fressen gerne Fleisch, ernähren sich aber auch von Früchten und Beeren. Rotfüchse leben unter der Erde und können – nicht zuletzt aufgrund ihrer vielseitigen Ernährung – wie Waschbären in städtischen und vorstädtischen Gebieten gedeihen.