Schlangen sind wichtige Elemente in ihrer natürlichen Umgebung und regulieren die Populationen ihrer Beute. Sie sind exklusiv Fleischfresser, was bedeutet, dass sie Raubtiere sind.
Aber Schlangen können manchmal auch Beute für andere Raubtiere sein, einschließlich anderer Schlangen. Sie können eine Bedrohung darstellen, wenn sie eine invasive Art in einem Ökosystem sind, in dem es wenig oder nichts gibt, um ihre Population zu regulieren.
Sowohl das Einbringen als auch das Entfernen von Schlangen kann unvorhergesehene Auswirkungen auf ein Ökosystem haben. Die Nützlichkeit von Schlangen reicht von ihrer ökologischen Bedeutung bis zur wirtschaftlichen Bedeutung von Schlangen sowohl in der Heimtier- als auch in der Gesundheitsbranche.
Schlangen als Kontrolleure der Bevölkerung
Als Fleischfresser halten Schlangen die Zahl ihrer Beute niedrig. Nagetiere sind das beste Beispiel, da sie sich in Abwesenheit von Raubtieren exponentiell vermehren, solange es Nahrung gibt. Während dies in einer natürlichen Umgebung der Fall ist, gilt dies insbesondere in einer künstlichen Umgebung wie jeder Art von Lagerraum für Lebensmittel.
Die University of Nebraska schätzt, dass Mäuse allein in Nebraska jährlich Schäden in Höhe von 20 Millionen US-Dollar verursachen. Schlangen können langsam umherstreifen, um zu jagen, und in der Lage sind, Höhlen und enge Räume zu betreten, in die andere Raubtiere wie Katzen oder Falken nicht gehen können und keine Fallen aufgestellt werden können.
Schlangen sind im Netz des Lebens nicht immer an der Spitze
Da Schlangen nicht immer die sind Top-Raubtier, können sie zur Beute höherer Raubtiere werden. In dieser Rolle im Netz des Lebens geben sie die Fülle des Bevölkerungsbooms ihrer Beute in der Nahrungskette weiter. Wenn eine große Beutepopulation eine große Schlangenpopulation anzieht und erhält, werden diese Schlangen zu einer reichlichen Beute für Vögel wie Falken und Reiher oder Säugetiere wie Stinktiere und Waschbären.
Einige Schlangen sind darauf spezialisiert, andere Schlangen zu jagen, wie die Königsnatter, die sie jagen kann Klapperschlangen weil sie gegen Klapperschlangengift immun sind.
Die Einführung von Schlangen unterbricht die Nahrungskette
Seit den 1990er Jahren haben sich in Südflorida große Würgeschlangen mehrerer Arten etabliert. Sie bedrohen die Populationen von Säugetieren, Reptilien und Vögeln, die die Schlangen nicht als Raubtiere erkennen.
Ein älteres Beispiel für invasive Schlangen ist die braune Baumschlange, die irgendwann in den 1950er Jahren nach Guam eingeführt wurde. Es jagt in Bäumen zwischen Vögeln, die es nicht erwarten. Die Bemühungen zur Ausrottung gingen so weit, dass Mäuse, denen Paracetamol als Giftköder verabreicht wurde, aus der Luft fallen gelassen wurden.
Schlangen verursachen kaskadierende Effekte, sowohl gute als auch schlechte
Schlangen können im Komplizierten eine Rolle spielen Nahrungsnetz der Beziehungen zwischen den Arten. Holzklapperschlangen im Osten der USA zum Beispiel erbeuten Mäuse, die Wirte für schwarzbeinige Zecken sind. Diese Zecken sind ein Vektor für die Lyme-Borreliose, eine bakterielle Infektion.
Wenn die Schlangen die Anzahl der Mäuse reduzieren, wird die Prävalenz der Lyme-Borreliose in der Umwelt reduziert. Im Fall der braunen Baumschlange, ihre Raubtiere auf einheimische Bestäuber und Samenverteiler wie Vögel und Eidechsen hat die Regenerationsfähigkeit einheimischer Pflanzen reduziert, was die Pflanzenbedeckung auf Guam reduziert hat.
Wirtschaftliche Bedeutung von Schlangen
Obwohl dies nicht jedermanns erster Gedanke ist, gibt es einige wichtige wirtschaftliche Faktoren, die Schlangen für die Bevölkerung bieten. Schlangen bieten Unterhaltung in Zoos und als Haustiere. Die Heimtierindustrie ist weltweit über 72 Milliarden Dollar wert, wobei Schlangen ein wichtiger Bestandteil dieser Industrie sind.
Neben Haustieren und Unterhaltung hat die Regulierung von Tieren wie Mäusen und anderen Kreaturen, die Zecken tragen, direkte Auswirkungen auf die Gesundheitsbranche. Ohne diese Kontrolle dieser Bevölkerungsgruppen würde die Gesundheitsbranche mit Patienten überschwemmt durch Zecken und Nagetiere übertragene Krankheiten (wie Lyme-Borreliose) viel häufiger als bisher jetzt.
Ein weiterer Aspekt der von Schlangen betroffenen Gesundheitsversorgung ist die Antigiftindustrie. Anti-Gift ist ein großer Teil des Gesundheitswesens/pharmazeutische Industrie und wird als primäre Behandlung für Menschen und Haustiere verwendet, die einen giftigen Schlangenbiss erhalten. Dieser Markt wird bis zum Jahr 2025 auf 2,9 Milliarden Dollar geschätzt.