Stellen Sie sich die Tundra vor. Aller Wahrscheinlichkeit nach stellen Sie sich ein riesiges, gefrorenes Ödland mit überall Schnee und vielleicht gelegentlich Eisbären vor. In der Tundra gibt es tatsächlich mehr Leben, als Sie vielleicht denken, insbesondere im Sommer, wenn die langen arktischen Tage eine manische Vegetationsperiode bescheren. Dass die Tundra eine Vielzahl von Pflanzen und Tieren beheimatet, ist Grund genug, die Tundra als wichtig zu bezeichnen, aber diese Region der Welt hat andere lebenswichtige Eigenschaften, wie wir sie kennen.
Dauerfrost
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Das vielleicht berühmteste Merkmal der Tundra ist ihr Permafrost, der sich auf Land bezieht, das niemals auftaut. Während die oberflächliche Bodenschicht in der Tundra während des Sommers auftaut und so das Pflanzen- und Tierleben gedeihen kann, befindet sich darunter dauerhaft gefrorener Boden. Die Dicke dieses Permafrostbodens kann zwischen einem und 1000 Metern variieren (d. h. von ungefähr 3 bis 3300 Fuß). Dieser gefrorene Boden hat sich als entscheidend für die Verfolgung des Klimawandels erwiesen im Laufe der Jahrhunderte, da jede Temperaturänderung ihre Spuren im Permafrost hinterlässt und uns auch auf die schnellen Veränderungen seit der Industrie aufmerksam gemacht hat Revolution.
Kohlenstoffsenke der Erde
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Der Regenwald wird oft als Lunge der Erde bezeichnet, weil die extrem hohe Pflanzendichte dafür verantwortlich ist, einen Großteil des weltweiten Kohlendioxids in Sauerstoff umzuwandeln. Ähnliches gilt für die Tundra – sie ist die Kohlenstoffsenke der Erde. Da ein Großteil des ansonsten fruchtbaren Landes Permafrostboden ist, enthält es viel Kohlenstoff, der sonst in die Atmosphäre entweichen würde. Wissenschaftler sagen voraus, dass bei einem weiteren Anstieg der globalen Temperaturen ein Großteil dieses Kohlenstoffs tatsächlich freigesetzt wird, was den Temperaturanstieg beschleunigt. Aktuelle Klimamodelle sagen voraus, dass die Temperaturen bis zu diesem Punkt steigen werden.
Pflanzen
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Die Tundra beginnt an der Baumgrenze. Stellen Sie sich vor, Sie reisen nach Norden, bis Sie an dem Punkt angekommen sind, an dem es überhaupt keine Bäume mehr gibt – Sie haben gerade die Baumgrenze überschritten. Aber nur weil es keine Bäume gibt, heißt das nicht, dass es überhaupt keine Pflanzen gibt; Die langen Sommertage der Tundra bedeuten eine Vielzahl von Pflanzen, die im Sommer gedeihen. Typischerweise vereinen sich Tundras mit Gräsern und Wildblumen und Felsen sind mit Flechten bedeckt. Flechten sind besonders im nördlichen Extrem der Tundra verbreitet, wo sonst kaum etwas wachsen kann. Diese Pflanzen repräsentieren alle das Leben, das in einem der extremsten Klimata der Erde gedeiht.
Tierarten
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Das Karibu und das Rentier, technisch gesehen eine einzige Art, sind über die gesamte Tundra verteilt. Carbiou lebt in Nordamerika und die Rentiere auf dem eurasischen Kontinent, obwohl sich die Kreaturen in einigen Punkten unterscheiden - Karibus sind zum Beispiel in der Regel größer. Rentiere werden auch von Nordländern im hohen Norden Europas und Russlands domestiziert, während das Karibu weitgehend wild ist. Andere in der Tundra heimische Kreaturen sind Puppenschafe, Braun- und Eisbären sowie Schneegänse – die alle ihren Lebensraum verlieren würden, wenn die Tundra verschwinden würde. Entgegen der landläufigen Meinung gibt es in der Tundra keine Pinguine; Pinguine leben in der Antarktis, dem am weitesten von der Tundra entfernten Ort der Erde.
Bedrohungen
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Im Gegensatz zu den meisten Ökosystemen stellt die Entwicklung keine Bedrohung für die Tundra dar – kaum jemand juckt es, in den gefrorenen Norden zu ziehen. Die Öl- und Gasförderung ist jedoch weit verbreitet und kann ohne angemessene Regulierung die Pflanzen und Tiere der Region ernsthaft beeinträchtigen. Die größte Bedrohung ist jedoch der Klimawandel, der das Ökosystem in der Tundra erheblich verändern könnte. Dies würde nicht nur den in der Region heimischen Arten schaden, sondern möglicherweise dem gesamten Planeten, da sonst gespeicherter Kohlenstoff in die Atmosphäre freigesetzt wird und den Prozess des Klimawandels beschleunigt.