Der Mensch ist auf Ökosysteme angewiesen, um Nahrung und andere Notwendigkeiten für ein gesundes menschliches Leben zu liefern. Bestimmte menschliche Aktivitäten haben jedoch verheerende Auswirkungen auf Ökosysteme. Von der Umweltverschmutzung bis zur Übernutzung hat die Beschädigung und Ausbeutung von Wildtieren und natürlicher Vegetation durch den Menschen einige Ökosysteme in einem schlechten Zustand hinterlassen.
Umweltverschmutzung
Viele Nebenprodukte der Industrialisierung haben Ökosysteme geschädigt. Bei der Verbrennung von Kohle zur Energiegewinnung werden beispielsweise Chemikalien wie Schwefeldioxid freigesetzt. Solche Chemikalien in der Luft führen zu saurem Regen und saurer Ablagerung, die das Pflanzen- und Tierleben schädigen können, insbesondere da sie aquatische Ökosysteme versauern. Darüber hinaus können sich durch menschliche Aktivitäten abfließende flüssige Chemikalien negativ auf Ökosysteme auswirken. Solche Abflüsse werden nicht nur von großen Industriebetrieben produziert. Zink- und Bleiabflüsse von Rasenflächen, Einfahrten und Gehwegen in Wohngebieten können Ökosysteme schädigen.
Urbane Zersiedelung
Zersiedelung ist die ständig zunehmende Ausbreitung von Städten in ehemals ländliche Gebiete. Kahlschläge und Abholzungen wurden vorgenommen, um dem Urbanisierungsschub in ländlichen Regionen Rechnung zu tragen. Neben dem Verlust von Wäldern und anderer Vegetation führen solche Wirkstoffe zu einer Fragmentierung des Lebensraums. Wenn Straßen, Häuser oder sogar Fahrzeuge die ursprüngliche Zusammensetzung des Ökosystems durchschneiden, können Tiere von einem großen Teil ihres Lebensraums und damit auch ihrer Population abgeschnitten werden.
Einführung invasiver Arten
Die Übertragung von Arten kann unwissentlich erfolgen, beispielsweise wenn eine Pflanzenspore auf einem Schuh mitfährt. Oder die Einführung einer neuen Art könnte absichtlich erfolgen, wie es beim asiatischen Karpfen in den USA der Fall war. Laut der National Wildlife Federation sind 42 Prozent der vom Aussterben bedrohten Tiere durch nicht heimische Arten bedroht. Diese Arten stellen ein Problem dar, da sie um Nahrung konkurrieren und möglicherweise nicht als gute Nahrung für die einheimischen Arten dienen. Darüber hinaus können invasive Arten die Biodiversität verringern und das Ökosystem physisch verändern. Beispielsweise kann eine invasive Art die chemische Zusammensetzung des Bodens verändern.
Ökosysteme überernten
Überfischung, manchmal auch Übernutzung genannt, findet statt, wenn Arten aus ihrem natürlichen Lebensraum entnommen werden. Dies kann als Folge der Zerstörung von Lebensräumen geschehen, aber häufiger ist es das Ergebnis von Jagd oder Fischfang. Solche nicht nachhaltigen Aktivitäten sind insbesondere in der Fischerei zu beobachten, wo die Populationen von Arten wie Kabeljau, Schellfisch und Flunder drastisch reduziert wurden. Überfischung kann zu einem Ungleichgewicht in Ökosystemen führen, die Nahrungskette durcheinander bringen und andere nicht geerntete Arten schädigen.
