Fossilienfunde zeigen, dass die Artenvielfalt auf dem Planeten nie stabil war. Stattdessen stieg und fiel die Vielfalt in natürlichen Zyklen, die sich über Dutzende von Millionen Jahren erstreckten. Das Problem, mit dem die Menschen heute konfrontiert sind, ist ein geschätzter Artenverlust, der fast 1000-mal höher ist als die historischen Raten. Der Rückgang der biologischen Vielfalt umfasst mehr als nur den Artenverlust. Dazu gehören auch der Verlust der genetischen Vielfalt innerhalb der Arten und der Verlust von Ökosystemen. Es kann bedeuten, dass die Biodiversität geschädigt und nicht vollständig verloren wurde. Der Mensch hat die Natur schon immer ausgebeutet, aber mit dem exponentiellen Wachstum der Weltbevölkerung in den letzten Jahrhunderten hat auch der Einfluss der Menschheit auf die Biodiversität zugenommen.
Raubbau
Zahlreiche Tier-, Wirbellosen- und Pflanzenarten sind aufgrund der Ausbeutung durch den Menschen ausgestorben oder bedroht. Der Mensch nutzt die natürlichen Ressourcen für Nahrung, Sport, Baustoffe, Medizin und kulturelle Zwecke – und das mit weit mehr Hingabe, bevor die Gesellschaft umweltbewusster wurde. Die Versuche der Menschheit, die Umwelt zu verstehen, begannen vor rund 160 Jahren, und Fragen der Biodiversität wurden erst Ende des 20. Jahrhunderts Teil der öffentlichen Debatte. Zu diesem Zeitpunkt war bereits ein großer Rückgang der Artenvielfalt eingetreten. Der Rückgang der biologischen Vielfalt hält aufgrund einer schnell wachsenden menschlichen Bevölkerung an. Lebensraum wird geschädigt, um den wachsenden Bedarf an Landwirtschaft, Stadtentwicklung, Wasser und Materialien zu decken. Fische, Wildtiere und Pflanzen werden überfischt, obwohl immer mehr Beweise dafür vorliegen, dass viele Fangpraktiken nicht nachhaltig sind.
Umweltverschmutzung und globale Erwärmung
Belastung terrestrischer und aquatischer Ökosysteme mit physikalischen Schadstoffen wie Chemikalien, Licht und Lärm sowie biologischen Schadstoffe in Form von invasiven Arten und Krankheiten, hat durch die Veränderung der Artenvielfalt zu einer Verschlechterung der Ökosysteme geführt und Biomasse. Die wissenschaftliche Gemeinschaft ist nach wie vor gespalten darüber, ob die Luftverschmutzung zusammen mit der Waldrodung der Treiber ist Erderwärmung. Unabhängig von der Ursache stellt die rasante globale Erwärmung ein Problem für die Biodiversität dar. Es ist wahrscheinlich, dass viele Arten keine Zeit haben werden, sich an sich ändernde Lebensraumbedingungen anzupassen, und daher auf kleinere Teile ihres ursprünglichen Lebensraums beschränkt bleiben oder aussterben. Wissenschaftler sagen voraus, dass der Klimawandel die Häufigkeit natürlicher Störungen erhöhen wird, was zu mehr Stress für die Biodiversität führt.
Verlust der Resilienz des Ökosystems
Jedes Mal, wenn Menschen ein Ökosystem schädigen, erhöhen sie auch die Wahrscheinlichkeit, dass die Biodiversität als Reaktion auf zukünftige Umweltveränderungen zurückgeht. Gesunde Ökosysteme besitzen Eigenschaften, die sie vor Umweltveränderungen schützen. Zu diesen Merkmalen gehören die genetische Vielfalt innerhalb und zwischen den Arten; Ökosystemkonnektivität, ein Begriff, der sich auf die Menge an intaktem Lebensraum bezieht, der Pflanzen und Tieren zur Verfügung steht; und weit verbreitete geographische Verteilung der Populationen. Ein vielfältiger Genpool stellt sicher, dass einige Mitglieder einer Art Eigenschaften besitzen, die es ihnen ermöglichen, Veränderungen zu überleben. Die Habitat-Konnektivität stellt sicher, dass in Not geratene Individuen in einen besseren Lebensraum umziehen können. Eine Population, die über ein großes geografisches Gebiet verteilt ist, ist weniger anfällig für lokale Störungen als eine Population, deren Verbreitungsgebiet auf ein kleines Gebiet beschränkt ist. Die Fähigkeit heutiger Ökosysteme, Umweltveränderungen wie die globale Erwärmung abzufedern, wurde durch menschliches Handeln in der Vergangenheit erheblich reduziert.
Richtlinienprobleme
Wissenschaftliche Forschung und Biodiversitätsmonitoring sind teuer, daher wird nur ein kleiner Prozentsatz der weltweiten Biodiversität untersucht. Die Menschen haben ein schlechtes Verständnis des aktuellen Status der Biodiversität und weniger Verständnis dafür, wie Biodiversität vor dem menschlichen Einfluss aussah. Eine genaue Schätzung des Ausmaßes des Rückgangs der biologischen Vielfalt ist daher begrenzt. Aufgrund des Mangels an wissenschaftlichen Beweisen, die politischen Entscheidungsträgern vorgelegt werden können, fehlt es in der Politik oft an Unterstützung für strenge Umweltgesetze. Die mit Umweltgesetzen verbundenen sozialen und wirtschaftlichen Kosten sind für einige Gemeindebereiche höher, was die Umsetzung solcher Gesetze zu einem umstrittenen Thema macht. Aufgrund dieser Schwierigkeiten entwickeln sich Gesetze zum Schutz der biologischen Vielfalt nur langsam und sind oft unzureichend.
