Der Stamm chordata repräsentiert die gesamte vielfältige Klasse der Wirbeltiere, Tiere mit einer Wirbelsäule sowie Lanzetten und Manteltiere. Die Mitglieder von chordata wenden zwei Befruchtungsstrategien an: die innere Befruchtung, bei der die Gameten oder Sperma und Ei, treffen sich im Körper eines Elternteils und externe Befruchtung, bei der sich Sperma und Ei außerhalb des Körpers treffen Körper. Die äußere Befruchtung ist notwendigerweise auf aquatische Umgebungen beschränkt, da Spermien ein flüssiges Medium zum Durchschwimmen benötigen, um eine Eizelle zu erreichen.
Unterstamm Cephalochordata
Cephalochordata ist ein sehr kleiner Unterstamm, der aus Lanzettenarten besteht. Lanzetten sind kleine, fischähnliche Tiere, die einige der primitivsten Merkmale des Stammes darstellen, einschließlich einer Rückennervenschnur, die von einer Chorda und nicht von einer Wirbelsäule getragen wird. Weibchen und Männchen produzieren Eier bzw. Spermien aus Paaren gepaarter Gonaden und geben sie während der Laichzeit gleichzeitig zur Befruchtung frei. Beim Laichen platzen die Keimdrüsen der Lanzetten und die Gameten werden ins Wasser gespült. Die befruchteten Gameten bilden fischähnliche Larven.
Unterstamm Urochordata
Der Unterstamm urochordata, auch Manteltiere genannt, scheint auf den ersten Blick nicht in den Stamm chordata zu gehören. Sie haben meist nur im Larvenstadium Chordatten und die Adulten sind oft völlig unbeweglich und ähneln Pflanzen wie Tieren. Die Reproduktion der Manteltiere ist eine komplizierte Angelegenheit. Einige Manteltiere vermehren sich asexuell, und von denen, die sich sexuell vermehren, sind die meisten Zwitter, die männliche und weibliche Gameten produzieren. Einige koloniale Arten halten Eier und nehmen Spermien durch ihren Siphon oder Mund auf, aber einzelne Arten geben sowohl Eier als auch Spermien zur äußeren Befruchtung frei. Befruchtete Eier bilden eine frei schwimmende Kaulquappe, die ein neues Zuhause findet und zu einem unbeweglichen Erwachsenen wird.
Unterstamm Wirbeltiere: Fische
Einige Fische sind lebendgeboren, aber die meisten verwenden eine externe Befruchtung. Das Laichverhalten variiert je nach Art, aber gewöhnlich bereiten ein oder beide Elternteile ein Nest vor, auf dem die Eier ruhen können. Es gibt ein Balzritual, um sicherzustellen, dass sich die Eier und das Sperma zur Befruchtung treffen und dann beide Individuen eine große Anzahl von Gameten freisetzen. Einige Arten bieten weiterhin eine gewisse elterliche Fürsorge, wie z. B. Maulbrüten, bei denen ein Elternteil (bei einigen Arten ist es das Weibchen; in anderen das Männchen) ermöglicht es den Jungen, sich vor Raubtieren in seinem Maul zu schützen; aber die meisten jungen Fische oder Jungfische sind allein.
Unterstamm Wirbeltiere: Amphibien
Amphibien leben einen Teil ihres Lebens im Wasser und einen Teil auf dem Land, aber fast alle Frösche und die meisten anderen Amphibien verwenden zur Fortpflanzung externe Düngung in aquatischen Umgebungen. Ob Teich oder Blattbrunnen, Weibchen und Männchen treffen sich auf einem Brutplatz, wo das Weibchen eine Eimasse ablegt und das Männchen Spermien auf die Masse legt. Die Eier der meisten Amphibien entwickeln sich zu einem aquatischen Larvenstadium, das sich zu einem amphibischen Erwachsenen verwandelt.
