Die beiden am weitesten verbreiteten Caniden (Wildhunde) in Nordamerika, Rotfüchse und Kojoten, kreuzen ihre Wege vom subtropischen Buschwerk Floridas bis in die borealen Wälder Alaskas. Es braucht nicht viel Know-how, um zu lernen, wie man die beiden Cousins auf dem Gebiet unterscheidet, da einige markante Unterschiede in physischer Erscheinung und Statur bestehen. Beide überschneiden sich in Bezug auf Ökologie und Verhalten weitgehend und können direkt miteinander konkurrieren; der Kojote ist auch nicht davor zurück, seinen kleineren Verwandten auszulöschen.
Physische Unterschiede
Kojoten können Rotfüchse deutlich überwiegen. Ein Kojote im Westen Nordamerikas kann 20 oder 30 Pfund wiegen, während die etwas kräftigeren Tiere des Mittleren Westens und insbesondere des Nordostens mehr als 50 Pfund auf die Waage bringen können. Ein typischer Rotfuchs hingegen könnte 10 oder 15 Pfund wiegen. Der Fuchs – insgesamt eine katzenartigere Kreatur als der Kojote – hat einen längeren und buschigeren Schwanz sowie proportional kürzere Beine und größere Ohren und hat eine schlankere, zierlichere Schnauze.
Kojoten tragen normalerweise ein gelbbraunes, graubraunes oder graues Fell, obwohl Individuen der östlichen Populationen manchmal schwarz oder dunkel gefleckt erscheinen, wahrscheinlich aufgrund der Kreuzung mit Hunden. Der Rotfuchs hat seinen Namen von seinem charakteristischen orange-braunen oder rötlichen Fell, aber es gibt häufig mehrere alternative Farbmorphen: das schwarze oder „Silberfuchs“ und der kühn gemusterte „Kreuzfuchs“. Es hat oft schwarze tropfenförmige Gesichtsmarkierungen, schwarz umrandete Ohren und schwarze Beine mit einem weißen Schwanz Trinkgeld.
Ökologische Unterschiede
Rotfüchse und Kojoten zeigen viele Gemeinsamkeiten in der Ernährungsabteilung, beide sind opportunistische Allesfresser – weniger Fleischfresser als ihr massiger Verwandter, der graue Wolf, und sicherlich weniger als die Wildkatzen, mit denen sie konkurrieren. Kleinsäuger und Insekten stellen die Hauptnahrung für beide dar, ergänzt durch Kost wie:
- Beeren
- Früchte
- Vögel
- Schlangen
- Eidechsen
- Aas
Schneeschuhhasen, Hasen und Auerhähne stellen normalerweise die größte Beute dar, die ein Rotfuchs angreifen kann, obwohl er gelegentlich Hirschkitz tötet. Kojoten zielen, insbesondere wenn sie zu zweit oder in Rudeln jagen, größer und erlegen ausgewachsene Hirsche und gelegentlich sogar Elche.
Verhaltensunterschiede
Kojoten sind sozialer als Rotfüchse und leben oft in Großfamiliengruppen, die Rudel genannt werden. Sie verfügen über ein reichhaltiges Gesangsrepertoire, das ihr ikonisches kläffendes Heulen umfasst – höher und keuchender als das tiefe, anhaltende Heulen eines grauen Wolfes – was ihnen den Spitznamen „Songdogs“ verleiht. Nordamerikanische Rotfüchse sind im Allgemeinen mehr Einzelgänger, obwohl sie begattete Männchen (Hundefüchse) und Weibchen (Füchsen) pflegen Reviere und Nachzuchten zusammen, und gelegentlich helfen nicht brütende Füchse bei der Pflege jung. Obwohl sie nicht heulen, machen Rotfüchse ihre eigenen vielfältigen Geräusche, von warnendem Bellen bis hin zu freundlichem Winseln.
Geografische Verteilung
In Form einer Vielzahl von Unterarten besetzt der Rotfuchs ein riesiges Verbreitungsgebiet, das einen Großteil Eurasiens, Nordamerikas und Nordafrikas umfasst. Kojoten hingegen sind in Nord- und Mittelamerika endemisch; Sie haben ihr Revier im Osten der USA und Kanadas im letzten Jahrhundert oder so dramatisch erweitert. Wissenschaftler haben die taxonomische Beziehung zwischen sogenannten "östlichen Kojoten", die unterschiedliche Beimischungen von Hunde- und Wolfsgenen umfassen, und westlichen Kojoten noch nicht geklärt. Die beiden Arten teilen sich einen Großteil ihres nordamerikanischen Verbreitungsgebiets, obwohl der Rotfuchs im größten Teil des amerikanischen Südwestens und in Teilen des Intermountain-Westens fehlt.