Nur wenige Tiere stehen für die Wildnis Nordamerikas wie der Wolf und der Kojote. Auf den ersten Blick scheinen diese Tiere viele Gemeinsamkeiten zu haben, aber diese entfernten Verwandten haben tatsächlich viele Unterschiede zwischen ihnen. Von ihren physischen Eigenschaften bis hin zu ihrem Verhalten haben diese ähnlich aussehenden Tiere Eigenschaften und Gewohnheiten, die sich von ihrer eigenen Spezies unterscheiden.
Größenvergleich
Die Größe stellt einen offensichtlichen Unterschied zwischen Wölfen und Kojoten dar. Während Kojoten bis zu 66 Zentimeter (26 Zoll) groß und bis zu 25 Kilogramm (55 Pfund) wiegen Reife, ausgewachsene Wölfe werden 81 Zentimeter groß und können bis zu 50 Kilogramm wiegen (110 Pfund). Kojoten neigen dazu, eine geringere Muskelmasse zu haben, und mit einer Länge von etwa 6,3 Zentimetern (2,5 Zoll) sind ihre Pfotenabdrücke etwa halb so groß wie die von Wölfen. Die kleinere Größe eines Kojoten passt zu seinem verstohlenen Jagdstil.
Kraft und Biss
Mit mehr als dem doppelten Gewicht eines Kojoten hat ein Wolf deutlich mehr Kraft hinter seinen Bewegungen und vor allem seinem Biss. Wölfe haben eine Beißkapazität von etwa 106 Kilogramm pro Quadratzentimeter (1.500 Pfund pro Quadratzoll). Dies entspricht fast dem Doppelten des enormen Bissdrucks des Deutschen Schäferhundes und dem Fünffachen des durchschnittlichen Menschen. Diese enorme Bissstärke kann es einem erwachsenen Wolf ermöglichen, mit sechs bis acht Bissen durch einen Elch-Femur zu kauen. Im Vergleich dazu haben Kojoten einen ähnlichen Bissdruck wie mittelgroße Hunde.
Fleischbasierte Ernährung
Als reine Fleischfresser fressen Wölfe im Allgemeinen nur Fleisch. Von großen Hufsäugern wie Hirschen und Bisons bis hin zu kleineren Tieren wie Mäusen und Ratten ist der Wolf für den Großteil seiner Ernährung auf Fleisch angewiesen. Wölfe fressen oft Aas und können sogar wilde Früchte essen, aber nur in einigen seltenen Fällen. Kojoten hingegen verzehren ein deutlich breiteres Nahrungsspektrum, von Insekten und Beeren bis hin zu Kaninchen und anderen kleinen Säugetieren wie Rehkitz. Weitgehend an das Leben in der Nähe von Menschen angepasst, fressen viele Kojoten Aas, Müll, kleine Nagetiere und gelegentlich eine Hauskatze oder einen kleinen Hund.
Adaptiver Erfolg
Mit seiner begrenzten Nahrung und seiner Größe, die ihn zu einem leichten Ziel für Jäger macht, hat sich der Wolf nicht erfolgreich an den Fortschritt der nordamerikanischen Zivilisation angepasst. Die Zahl der Wölfe vom grauen Wolf bis zum roten Wolf ist geschrumpft, bis sie den Status einer gefährdeten Person erreicht haben. Im Gegensatz dazu haben sich Kojoten von ihren heimischen Lebensräumen aus über ganz Nordamerika ausgebreitet und folgten der menschlichen Zivilisation, wie sie sich ausgebreitet hat. Ihre abwechslungsreiche Ernährung, ausgezeichnete Tarnung und die Fähigkeit, sowohl alleine als auch kooperativ zu jagen, haben zu ihrem Erfolg und in einigen Gebieten sogar zu einer Überbevölkerung geführt.