Ein Tsunami ist eine katastrophale Meereswelle, die auf Land trifft und Zerstörung anrichtet. Seine Quelle ist ein bedeutendes geografisches Ereignis unter dem Meeresspiegel, wie ein Erdbeben, ein Vulkanausbruch oder ein Erdrutsch. Obwohl Tsunamis häufig als Flutwellen bezeichnet werden, haben sie nichts mit den Gezeiten des Ozeans zu tun. Viele Küstenländer des Pazifiks und des Indischen Ozeans unterhalten Tsunami-Warnsysteme, damit lokale Regierungen rechtzeitig Evakuierungsrouten einrichten können. Die Warnsysteme geben an, welche Art von Tsunami sich möglicherweise auf das Land ausbreitet und liefern Informationen zur Evakuierung.
Lokaler Tsunami
Ein lokaler Tsunami ist ein Tsunami, der in relativer Nähe des Tsunami verursachenden Ereignisses Schäden anrichtet. Insbesondere das Unterwasserereignis – normalerweise ein Erdbeben –, das einen lokalen Tsunami auslöst, ereignet sich innerhalb von 100 km, also etwas mehr als 60 Meilen, der resultierenden Landschäden. Diese Tsunamis können verheerend sein, da die Zeit zwischen dem Unterwasserereignis und der Ankunft des Tsunamis weniger als eine Stunde betragen kann – und manchmal weniger als 10 Minuten. Dies bietet nicht genügend Zeit für umfassende Evakuierungen.
Regionaler Tsunami
Ein regionaler Tsunami ist ein Tsunami, der Schäden in einer Entfernung von 100 km bis 1.000 km von dem Unterwasserereignis verursacht, das den Tsunami verursacht. In einigen Fällen treten stärker begrenzte Schäden außerhalb des 1.000-km-Umkreises auf. Regionale Tsunamis bieten etwas mehr Vorwarnzeit als lokale Tsunamis, sodass sie zwischen einer und drei Stunden nach dem Ereignis, das sie verursacht, auf Land treffen. Innerhalb des 1.000-Kilometer-Gebiets reichen möglicherweise nur ein bis drei Stunden nicht aus, um die Menschen sicher zu evakuieren.
Ferner Tsunami
Ein weit entfernter Tsunami, auch Tele-Tsunami oder ozeanweiter Tsunami genannt, entsteht durch ein außergewöhnlich starkes und zerstörerisches Ereignis mehr als 1.000 km von der Landung entfernt. Obwohl ein entfernter Tsunami zunächst wie ein lokaler Tsunami erscheinen mag, breitet er sich über weite Teile des Ozeanbeckens aus. Es bleibt mehr Zeit, um einem weit entfernten Tsunami zu entkommen und zu evakuieren, aber er bedeckt auch eine größere Landmasse und neigt dazu, umfangreiche und weit verbreitete Zerstörungen zu verursachen.
Der ferne Tsunami von 2004
Der verheerendste Tsunami in der Geschichte ereignete sich am 26. Dezember 2004 im Indischen Ozean. An diesem Tag ereignete sich vor der Nordküste von Sumatra, Indonesien, ein massives Unterwasserbeben – mit einer Stärke von 9,1 von 10 auf der Richterskala. Der daraus resultierende ferne Tsunami traf die Küsten Indonesiens, Thailands, Malaysias, Indiens, Sri Lankas, Myanmars, der Malediven und sogar Länder in Ostafrika. Mindestens eine Viertelmillion Menschen starben, die schlimmsten Schäden konzentrierten sich auf Indien, Indonesien, Sri Lanka, Thailand und die Malediven.