Ein Ökosystem ist eine Gemeinschaft von Organismen, die in einer bestimmten Umgebung leben und interagieren. In einem aquatischen Ökosystem ist diese Umgebung Wasser, und alle Pflanzen und Tiere des Systems leben entweder in oder auf diesem Wasser. Welche Tiere und Pflanzen dort leben, bestimmt die jeweilige Umgebung und Art des Wassers, wie zum Beispiel Süßwassersee oder Salzwassersumpf.
Marine Ökosysteme
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Marine- oder Ozeansysteme bedecken etwa 70 Prozent der Erdoberfläche und werden durch das Vorhandensein von gelösten Salzen im Wasser identifiziert. Der Salzgehalt beträgt durchschnittlich etwa 35 Teile pro tausend g Wasser, kann jedoch je nach Klima oder einer nahegelegenen Süßwasserquelle variieren. Meeresorganismen müssen sich entweder an einen sich ständig ändernden oder stabilen Salzgehalt anpassen und können sich nicht erfolgreich von einem zum anderen bewegen.
Arten von Salzwasserlebensräumen
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Die Salzwasser-Ökosysteme reichen vom reichhaltigen Leben in Küstengebieten bis hin zum fast kargen Meeresboden. In marinen Lebensräumen beginnt die Nahrungskette mit Plankton, Mikroorganismen, die Sonnenlicht für Energie und Wachstum benötigen, so dass oberflächennahe Systeme oder in relativ flachem Wasser mehr Leben unterstützen. Dazu gehören Flussmündungen, Salzwiesen, Korallenriffe und andere tropische Lebensräume sowie Gezeitenzonen wie Lagunen und Seetangbetten. Die Tierwelt in marinen Ökosystemen reicht von mikroskopisch kleinem Zooplankton über Fische aller Größen bis hin zu Meeressäugern, darunter Robben, Wale und Seekühe.
Süßwasser-Ökosysteme
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Süßwasser – Wasser, das entweder trinkbar ist oder wenig oder keinen Salzgehalt hat – unterstützt seine eigenen aquatischen Ökosysteme. Dazu gehören Flüsse und Bäche, Seen und Teiche, Feuchtgebiete und sogar Grundwasser. Jedes dieser Systeme ist einzigartig und sogar innerhalb von Kategorien wird jeder spezifische Lebensraum von Höhe, Temperatur und Luftfeuchtigkeit beeinflusst. Zum Beispiel könnte eine Pflanze, die in einem warmen flachen See in den Tropen heimisch ist, an den steilen Ufern eines kalten, schnell fließenden Gebirgsbaches nicht überleben.
Leben im Süßwasser-Ökosystem
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Süßwasser-Ökosysteme bieten Lebensraum für eine Vielzahl von Tierarten, darunter Insekten, Amphibien und Fische. Eine Schätzung der Fischarten beziffert die Zahl der im Süßwasser lebenden Fischarten auf 40 Prozent der Gesamtmenge der Erde. Laut Brian Richter von The Nature Conservancy wurden mindestens 45.000 Süßwasserfischarten katalogisiert. Würmer, Weichtiere, Algen und Bakterien leben alle in Süßwassersystemen, ebenso wie unzählige Pflanzenarten. Darüber hinaus nutzen Tiere wie Vögel, Otter und Bären Süßwasserökosysteme als Nahrungsquelle.
Menschlicher Einfluss
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Auch die Nutzung aquatischer Ökosysteme durch den Menschen spielt eine Rolle für ihre Gesundheit und ihr Überleben. Süßwassersysteme liefern Wasser zum Trinken, zur landwirtschaftlichen und industriellen Nutzung sowie zur Abwasserentsorgung, während Meeressysteme Düngemittel, Lebensmittelzusatzstoffe und kosmetische Inhaltsstoffe liefern. Beide Arten von Systemen bieten Nahrung, Transport und Erholung. All dies ist jedoch durch die Verschmutzung durch landwirtschaftliche und städtische Abflüsse bedroht, die (unbeabsichtigte oder unbeabsichtigte) Einschleppung exotischer Arten in bestimmte Lebensräume, Überfischung, Küsten Entwicklung und sogar Erderwärmung.