Die Tundra ist ein kaltes, raues, trockenes Ökosystem in der Arktis, wo es als arktische Tundra bekannt ist, und auf Berggipfeln, wo es alpine Tundra ist. Die Tundras sind bis auf wenige Monate schneebedeckt und erleben selbst im Sommer raue Winde. Der Boden ist karg und Pflanzen, die in der Tundra wachsen, klammern sich mit einer Reihe wichtiger Anpassungen an das Leben, darunter Größe, behaarte Stängel und die Fähigkeit, in kurzen Sommern schnell zu wachsen und zu blühen. Einige Pflanzen wachsen mit sehr wenig oder ohne Erde. Im Winter karg, im Sommer überschwemmt die Tundra mit winzigen Alpenblumen, die in Hülle und Fülle blühen; die Landschaft ist grün und üppig mit Moos, Flechten, Seggen, Gräsern und Zwergsträuchern.
Tundra-Pflanzen sind aus vier Gründen klein – normalerweise weniger als einen Fuß hoch. Dem Boden fehlen die Nährstoffe reicherer Böden in anderen Ökosystemen, die mit organischem Material gefüllt sind. Die geringe Statur der Pflanzen hilft ihnen, Wärme aus dem dunklen Boden aufzunehmen, was sie vor dem Einfrieren schützt. Kleinere Pflanzen sind besser vor Kälte und Wind geschützt. Auch die Wurzeln sind kurz und wachsen seitlich, da sie den Permafrostboden nicht durchdringen können. Diese Pflanzen neigen dazu, in Klumpen zu wachsen; Verklumpung bietet Schutz vor Kälte und windgetriebenen Eis- und Schneepartikeln. Beispiele für kleine Tundrapflanzen sind arktische Krokusse, Läusekraut, Heidekraut und Kresse.
Die Haare an den Stängeln vieler Tundra-Pflanzen, wie zum Beispiel des arktischen Krokus, helfen, Wärme in der Nähe der Pflanze zu speichern und dienen als Windschutz. An die Tundra angepasste Pflanzen haben kleine wachsartige Blätter, um den Verlust von wertvollem Wasser in dieser trockenen Umgebung zu verhindern.
Pflanzen wie der Arktische Mohn haben becherförmige Blüten, die sich mit der Sonne bewegen. Der Becher lässt mehr Sonnenlicht auf die Mitte der Blüte fokussieren; Diese Wärme hilft ihm, schneller zu wachsen. Tundra-Pflanzen können bei niedrigeren Temperaturen wachsen und blühen als alle anderen Pflanzen auf der Erde. Sie blühen früh im Sommer, damit sie in der verkürzten Vegetationsperiode reifen und Samen abgeben können. Laut der Website von National Geographic dauert die Vegetationsperiode im Sommer nur 50 bis 60 Tage, obwohl die Sonne Tag und Nacht scheint.
Auf Felsen wachsen Flechten, die aus Pilzen und Algen bestehen. Viele Tundra-Tiere, wie Karibus, sind auf Flechten angewiesen, um zu überleben; Sie graben sich durch die Schneeschichten, um im Winter Flechten zu fressen. Moose können auf Felsen oder in sehr flachen Böden wachsen. Viele Arten haben die Fähigkeit auszutrocknen und wachsen noch einige Jahre später nach, wenn möglicherweise mehr Feuchtigkeit verfügbar ist. Moose können die Photosynthese und das Wachstum bei kälteren Temperaturen fortsetzen als die Blütenpflanzen der Tundra.