Die Erde ist ein Ort von atemberaubender natürlicher Vielfalt. Dennoch können die meisten Regionen in eine von mehreren großen Kategorien eingeteilt werden, die den wichtigsten ökologischen Gemeinschaften der Erde entsprechen. (siehe Referenzen 1) Diese Gemeinschaften, bekannt als Biome, können nach Klima, Vegetation und Tierwelt klassifiziert werden. (siehe Referenzen 2) Biome gemäßigter Klimazonen umfassen sowohl Wald als auch Grasland, während das Taiga-Biom vollständig bewaldet ist.
Kalt und kälter
Das gemäßigte Waldbiom umfasst Breitengrade, die ungefähr vom Süden der Vereinigten Staaten bis zum Süden Kanadas reichen, während Das Taiga-Biom, auch bekannt als borealer Wald, erstreckt sich vom südlichen Breitengrad Kanadas bis etwa 60 Grad nördlicher Breite Breite. (siehe Referenzen 1, Referenzen 3) Somit sind diese beiden Biome benachbart, was die vielen Ähnlichkeiten zwischen der Taiga und den Wäldern der nördlichen gemäßigten Zone erklärt. Beide Biome haben vier unterschiedliche Jahreszeiten, aber das gemäßigte Waldklima deckt einen viel größeren Bereich von Temperaturen und Niederschlagsmustern ab. Taiga hingegen ist zuverlässig kalt: Die meisten Niederschläge fallen als Schnee, die Winter sind streng und die Vegetationsperiode ist kurz – etwa 130 Tage im Vergleich zu 140 bis 200 Tagen für gemäßigte Wälder. (siehe Referenzen 4)
Breite Blätter und Nadelblätter
Viele gemäßigte Wälder werden von Laubbäumen bevölkert, die jedoch im Winter ihre Blätter nicht behalten not einige gemäßigte Gebiete, insbesondere entlang von Küsten oder in höheren Lagen, umfassen Wälder, die von Nadelbäumen dominiert werden Spezies. Häufige Bäume in Laubwäldern sind Eichen-, Ahorn- und Eschenarten. Kiefern-, Zeder-, Wacholder- und Mammutbaumarten überwiegen in gemäßigten Nadelwäldern. Viele gemäßigte Wälder enthalten auch eine Mischung von Arten. Einige gemäßigte Wälder haben ein relativ dünnes Blätterdach, das eine Fülle von Unterwuchspflanzen wie Wildblumen, Sträuchern und Beeren fördert. Die Vegetation der Taiga ist im Allgemeinen viel weniger vielfältig. Die Landschaft wird von kältetoleranten immergrünen Bäumen wie Kiefer, Tanne, Fichte und Lärche dominiert und weniger Unterwuchspflanzen können bei schlechten Lichtverhältnissen unter dem dicken immergrünen Blätterdach gedeihen.
Andere Bäume, anderer Boden
Der Boden in gemäßigten Laubwäldern ist mäßig bis sehr fruchtbar. Dies ist zum Teil auf das Muttergesteinsmaterial zurückzuführen, aus dem diese Böden entstanden sind, aber auch auf den wichtigen Faktor des Laubfaulens. Laubbäume lagern jeden Herbst große Mengen wertvoller organischer Substanz auf der Bodenoberfläche ab mit mineralischen Nährstoffen, die von den ausgedehnten Wurzelsystemen der Bäume aufgenommen und dann im Blatt gespeichert werden Gewebe. Gemäßigte Nadelwälder entwickeln sich normalerweise in Gebieten mit natürlich ärmeren Böden, da Nadelbäume gegenüber unfruchtbaren Böden toleranter sind als Laubarten. Taiga-Böden neigen auch dazu, ziemlich arm zu sein – Steine erschweren das Durchwurzeln, die sandige Textur verringert die Fähigkeit des Bodens, Nährstoffe zu speichern, und der pH-Wert liegt unter dem optimalen Bereich für viele Pflanzen.
Kälteharte Kreaturen
Taiga und gemäßigte Wälder beherbergen ähnliche Tierarten, insbesondere in den nördlichen gemäßigten Wäldern, wo harte Winter die Populationen von Tieren reduzieren, die nicht an kaltes Wetter angepasst sind. Beide Biome umfassen eine Vielzahl von Vögeln, wie zum Beispiel:
- Wölfe
- Füchse
- Bären
Im Allgemeinen enthält die Taiga mehr sehr kältetolerante Tiere wie den Kanada-Luchs und den Schneeschuhhasen, und Wälder der gemäßigten Zone enthalten mehr Amphibien und Reptilien.
Ein Meer aus Gras
Die gemäßigte Region umfasst auch Grasland. Die bekanntesten Beispiele für dieses Biom sind die weiten Prärien Zentralnordamerikas und die eurasische Steppe. Gemäßigtes Grasland ist in der Regel heißer und trockener als die Taiga, obwohl sie sich mit strengen Wintern in nördliche Gebiete ausdehnen können. Geringere Niederschläge – zusammen mit windigen Wintern, Weidegewohnheiten und verschiedenen anderen Faktoren – behindert das Baumwachstum und begünstigt mehrjährige Gräser; dieser Unterschied in der dominanten Vegetation ist der auffälligste Kontrast zwischen gemäßigtem Grasland und Taiga. Das gemäßigte Grasland umfasst auch zahlreiche Tierarten, die in der Taiga fehlen oder selten sind, wie Wildpferde, Präriehunde und Wiesenlerche.
