Wie wirkt sich das Klima auf das Ökosystem des Regenwaldes aus?

Tropische Regenwälder bedecken mehr als 30 Millionen Quadratkilometer. Gemäßigte Regenwälder fügen weitere 300.000 Quadratkilometer hinzu. Diese Zahlen klingen groß, aber sie repräsentieren nur etwa 6 Prozent der Erdoberfläche - dennoch Regenwälder liefern mehr als 40 Prozent des Sauerstoffs der Erde und enthalten mehr als die Hälfte der Erde Biomasse. Gründe genug, das Klima und das Ökosystem des Regenwaldes verstehen zu wollen.

TL; DR (zu lang; nicht gelesen)

Jedes Ökosystem ist eng mit seinem Klima verbunden. Regenwaldbäume nutzen die konstante und reichliche Wasserversorgung des Klimas, um sich immer höher auszudehnen. Ihre hohen Äste schaffen dann unten eine schattige feuchte Umgebung – ein Klima, an das sich andere Organismen dann angepasst haben. Die Temperaturen wirken sich auch auf den Regenwald aus. Während ein typischer gemäßigter Wald nur ein Dutzend oder zwei große Baumarten auf einer Fläche von zwei Hektar hat, wird der tropische Regenwald mehr als 200 verschiedene Baumarten in demselben Gebiet haben. Die gleiche Vielfalt zeigt sich auch in anderen Kategorien: Reptilien, Amphibien, Vögel und Insekten.

Der rasche Klimawandel könnte sich auf den Regenwald auswirken, indem er die Temperatur erhöht und Tiere mit kühleren Temperaturen in weiter vom Äquator entfernte Regionen treibt Temperaturen, aber größere jahreszeitliche Schwankungen müssen sie sich anpassen, während sich Organismen, die in den Regenwäldern verbleiben, entweder an die höheren Temperaturen anpassen oder sterben aus.

Jedes Ökosystem ist eng mit seinem Klima verbunden. Die einzigen Organismen, die in einem bestimmten Klima gedeihen können, sind diejenigen, die sich entwickelt haben, um der spezifischen Mischung aus Temperatur, Feuchtigkeit, jahreszeitlichen Schwankungen und anderen Elementen dieses Klimas zu entsprechen. Die Organismen innerhalb eines Ökosystems wiederum tragen zur Klimabildung bei. Im Regenwald zum Beispiel nutzen Bäume die ständige und reichliche Wasserversorgung des Klimas, um sich immer höher zu strecken. Ihre hohen Äste schaffen dann unten eine schattige feuchte Umgebung – ein Klima, an das sich andere Organismen dann angepasst haben.

Zwei Drittel der gemäßigten Regenwälder der Welt befinden sich entlang der pazifischen Nordwestküste Nordamerikas. Diese Wälder und ihre Gegenstücke in Neuseeland, China und Australien erhalten jedes Jahr 150 bis 500 Zentimeter (60 bis 200 Zoll) Niederschlag. Tropische Regenwälder werden im Jahr 200 bis 1.000 Zentimeter (80 bis 400 Zoll) groß. Das Klima des tropischen Regenwaldes weist wenig bis gar keine jahreszeitlichen Schwankungen auf, während gemäßigtes Klima normalerweise vier Jahreszeiten hat.

Sowohl tropische als auch gemäßigte Regenwälder zeichnen sich durch hohe Bäume aus, die weit über dem Boden ein Blätterdach bilden. Einige Pflanzen haben sich an das Klima unter dem Blätterdach angepasst, indem sie als Epiphyten wachsen, das heißt, sie wachsen auf den Ästen oder Stämmen der größeren Bäume. Eine weitere Ähnlichkeit zwischen tropischen und gemäßigten Regenwäldern ist die Art und Weise, in der der Nährstoffkreislauf von der Zersetzung von abgestorbenem Pflanzenmaterial abhängt, das zu Boden fällt.

Die enormen Niederschlagsmengen, der Mangel an jahreszeitlichen Schwankungen und die hohen Temperaturen des tropischen Regenwaldklimas fördern gemeinsam das Wachstum der unterschiedlichsten Ökosysteme der Erde. Während ein typischer gemäßigter Wald nur ein Dutzend oder zwei große Baumarten auf einer Fläche von zwei Hektar hat, wird der tropische Regenwald mehr als 200 verschiedene Baumarten in demselben Gebiet haben.

Die gleiche Vielfalt zeigt sich auch in anderen Kategorien: Reptilien, Amphibien, Vögel und Insekten. Alle einzigartigen Klimaelemente des tropischen Regenwaldes führen zu einem einzigartigen Ökosystem.

Es gibt keinen einzigen klimatischen Faktor, der für die unglaubliche Artenvielfalt des tropischen Regenwaldklimas verantwortlich ist. Man kann jedoch sagen, dass die Regenwaldbewohner jetzt an jeden Aspekt ihrer Umgebung angepasst sind. In einem Szenario eines schnellen Klimawandels könnte beispielsweise die Temperatur des Regenwaldes steigen und zwingen einige der Organismen, sich vom Äquator zu entfernen, um in ihrem optimalen Temperaturbereich zu bleiben. Aber je weiter sie sich vom Äquator entfernen, desto mehr jahreszeitliche Veränderungen – und größere Temperaturschwankungen – würden ihnen begegnen.

Unterdessen würden Arten in diesem Szenario, die das ganze Jahr über eine konstante Temperatur aufweisen, mit der Notwendigkeit konfrontiert, sich an höhere Temperaturen anzupassen oder zu sterben. Auf die eine oder andere Weise führt der rasche Klimawandel zu einem Wettlauf zwischen dem Tempo der Evolution und der Geschwindigkeit der Umweltveränderungen.