Wenn wir uns die Nahrungskette am einfachsten vorstellen, stellen wir uns vor, dass Fleischfresser Pflanzenfresser jagen: ein Leopard, der eine Gazelle drosselt, oder Tyrannosaurus (vorsichtig) Herunterfahren von a Triceratops. Tatsächlich fressen viele fleischfressende Tiere auch gerne andere Fleischfresser, eine Gewohnheit, die sie als Tertiärkonsumenten einstuft. Wie Sie vielleicht erwarten, stellen Verbraucher des Tertiärsektors einige der beeindruckendsten Lebewesen der Welt dar, und die „Top“ Hunde“, wenn man so will, eines lokalen Nahrungsnetzes – obwohl sie letztendlich sogar auf den Teller der Aasfresser fallen und Zersetzer.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
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Tertiärkonsumenten sind: fleischfressende Tiere, die Sekundärkonsumenten erbeuten, die selbst Raubtiere der Primärkonsumenten sind.
Nahrungsketten und trophische Ebenen
Nahrungsketten und Energiepyramiden beschreiben die energetischen Beziehungen zwischen Organismen in einem Ökosystem. Die relative Position eines bestimmten Organismus innerhalb dieser Nahrungskette oder Pyramide wird als "trophische Ebene" bezeichnet. Zu den grundlegenden trophischen Ebenen gehören Primärproduzenten, Primärkonsumenten, Sekundärkonsumenten und Tertiärkonsumenten Verbraucher. Primärproduzenten – grüne Pflanzen für die meisten terrestrischen Gemeinschaften – wandeln Sonnenenergie in Nahrungsenergie um; Sie sind "Autotrophen", die in der Lage sind, ihr eigenes Essen zuzubereiten. Primärkonsumenten essen Primärproduzenten, um diese Nahrungsenergie zu erhalten, die sie nicht selbst herstellen können. Beispiele für primäre Verbraucher sind eine beliebige Anzahl von Pflanzenfressern, vom Käfer bis zum Bison. Sekundärkonsumenten essen die Primärproduzenten. Tertiärkonsumenten fressen die Sekundärkonsumenten, sie können sich aber auch von Primärkonsumenten ernähren oder sogar – bei einem Allesfresser wie einem Braunbären – auch von Primärproduzenten.
Beispiele für Nahrungsketten
Tertiäre Verbraucher gibt es in allen Formen und Größen. Ein winziger Sardinenschal auf kleinerem Zooplankton ist ein tertiärer Konsument, ebenso wie ein riesiger weißer Hai, der einen Schwertfisch oder einen Seelöwen frisst. Die meisten terrestrischen Tertiärkonsumenten spielen auch die Rolle von Sekundärkonsumenten, indem sie sich auf mehreren trophischen Ebenen ernähren. Zum Beispiel dient eine Virginia-Uhu als Sekundärkonsument, wenn sie eine pflanzenfressende Pflanze erbeutet Baumwollschwanz (ein Hauptverbraucher) und als tertiärer Verbraucher, wenn er eine Mahlzeit aus einem fleischfressenden Stinktier macht oder Falke. Andere tertiäre Verbraucher – Allesfresser, die sowohl Pflanzen als auch Tiere konsumieren – ernähren sich auf drei trophischen Ebenen, indem sie ihrer Ernährung Primärproduzenten hinzufügen. In einer bestimmten Woche könnte ein Rotfuchs zum Beispiel reife Beeren von einem Strauch knabbern (Primärproduzent), sich auf eine Wühlmaus (Primärkonsument) stürzen und ein Wiesel schnappen (Sekundärkonsument). Diese Beispiele für Nahrungsketten zeigen sowohl die Vielfalt der tertiären Verbraucher in der Natur als auch die variable Struktur vieler Nahrungsketten.
Tertiärkonsumenten als Apex-Raubtiere
Wie das Sardinenbeispiel nahelegt, sind viele tertiäre Verbraucher selbst Beute für andere tertiäre Verbraucher, aber einige besetzen die oberste Stufe der Nahrungskette als "Spitzenräuber", die von anderen Kreaturen nicht aktiv gejagt werden. Beispiele für solche beeindruckenden Tiere sind Orcas (Killerwale), Steinadler, Löwen, Eisbären und indopazifische Krokodile. Natürlich verzehren viele Organismen diese Spitzenprädatoren nach ihrem Tod: von Aasfressern und Säugetieren bis hin zu Insekten, Pilzen, Bakterien und anderen Zersetzern.