Anpassungen sind genetische und evolutionäre Merkmale, die für eine Art oder Gruppe von Arten einzigartig sind und es ihnen ermöglichen, in einer bestimmten Umgebung zu leben. Im Fall von Süßwasserumgebungen haben sich einige Tiere und Pflanzen an ein Leben in turbulenten Umgebungen angepasst oder erfordern in irgendeiner Weise Merkmale, die sie normalerweise nicht benötigen.
Hawaiianischer Süßwasserfisch
Es gibt fünf einheimische Fischarten, alle Grundeln, die in Hawaiis Süßwassersystemen vorkommen. Sie zeigen die Notwendigkeit der Anpassung nicht nur in Süßwasserstromsystemen, sondern auch auf tropischen Inseln, die oft von rauen geografischen und meteorologischen Bedingungen betroffen sind. Bei der Geburt befinden sich die Larven dieser Fische stromabwärts im Ozean, wo sie während ihres Wachstums fünf oder sechs Monate in Flussmündungen leben. Dieser Lebensstil, der auf einem amphidromen Lebenszyklus basiert, ist eine Anpassung. Diese Fische haben auch Beckensaugscheiben, die es ihnen ermöglichen, sich an Felsen und anderen harten Oberflächen festzusetzen, um starken Gezeitenbewegungen standzuhalten.
Wenn diese Fische ausgewachsen sind, sind sie daran angepasst, gegen die Strömung zu schwimmen, um wieder flussaufwärts und in die Süßwasserbäche zu gelangen. Sie alle sind auch daran angepasst, mit kräftigen Schwimmbewegungen Wasserfälle zu erklimmen, ihr Becken Saugscheiben und bei einigen dieser Fische ein unteres Maul als zweites saugende Scheibe.
Blätter von Süßwasserpflanzen
Süßwasserpflanzen haben sich je nach Standort der Pflanze an verschiedene Arten von Blättern angepasst. Unterwasserblätter sind sehr dünn, um möglichst viel diffuses Licht absorbieren zu können. Bei manchen Pflanzen sind sie so dünn, dass sie als Algenstränge erscheinen. Auch schwimmende Blätter sind üblich. Diese Blätter sind breit und haben Lücken, die Gas enthalten, um den Blättern Auftrieb zu verleihen. Weidenbäume haben lange, schmale Blätter mit spitz zulaufenden Spitzen. Sie wachsen über Wasser, fallen aber nach unten, so dass ihre Spitzen manchmal unter Wasser sind. Ihre Form ermöglicht eine freie Bewegung durch fließendes Wasser, verhindert aber auch, dass sie bei dieser kontinuierlichen Aktion reißen.
Krebsanpassungen
Manchmal erfordern Süßwasserumgebungen, dass sich Tiere an eine Umgebung mit niedrigem Wasser- oder Sauerstoffgehalt anpassen, wie z. B. im Fall von flachen Flussbetten. Ein Blick auf Süßwasserkrebsarten zeigt, wie sich bestimmte Süßwassertiere an diese Bedingungen anpassen. Alle der mehr als 400 Arten von Süßwasserkrebsen sind angepasst, um niedrige Sauerstoffbedingungen und die Exposition gegenüber der Luft zu tolerieren. Vom Verhalten her sind sie auch daran angepasst, für längere Zeit in Erdhöhlensystemen unter Schlamm zu leben, falls kein Oberflächenwasser vorhanden ist.
Aerenchym
Aerenchym sind wichtige Anpassungen für viele Arten von Süßwasserpflanzen. Dies ist ein schwammiges Gewebe, das aus Löchern besteht, die von Zellen gebildet werden, die entweder auseinanderbrechen oder sich auflösen. Diese Löcher, die sich in Längsrichtung im Wurzelsystem von Pflanzen wie Mais und Gamagrass erstrecken, ermöglichen es der Pflanze, Luft aus den über dem Wasser liegenden Teilen der Pflanze abzusaugen, um die notwendigen Gase aufzunehmen. Diese Anpassung ist für Pflanzen geeignet, die in überfluteten Gebieten wie Flussbetten oder Feuchtgebieten leben.