Was sind Spurenfossilien?

Fossilien bieten bemerkenswerte Einblicke in die Geschichte des Lebens auf der Erde. Während die riesigen Dinosaurierfossilien wie T. rex und Apatosaurus mögen die Öffentlichkeit dominieren, kleinere Fossilien wie Cyanobakterien und Trilobiten bieten noch faszinierendere Einblicke in die Antike. Fossilien bleiben jedoch selten, und einige der verlockendsten Hinweise auf die Gewohnheiten des vergangenen Lebens stammen aus Spurenfossilien.

TL; DR (zu lang; nicht gelesen)

Spurenfossilien sind Indikatoren für Aktivitäten und Verhaltensweisen vergangener Leben. Beispiele für Spurenfossilien sind Spuren und Pfade, Bohrungen, Höhlen, Gastrolithen und Koprolithen.

Spurenfossilien geben Einblicke in das Verhalten der Tiere und ihre Aktivitäten, einschließlich ihrer Nahrungsaufnahme. Ein anderer Name für Spurenfossilien ist Ichnofossils, aus dem Griechischen "ikhnos", was Spur oder Spur bedeutet.

Die meisten Spurenfossilien können in drei allgemeine Kategorien eingeteilt werden: Spuren und Pfade, Höhlen und Bohrungen sowie Gastrolithen und Koprolithen. Jede dieser Arten von Spurenfossilien hilft, die Aktivitäten des vergangenen Lebens zu entschlüsseln.

​Tracks und Trails:Ein einfacher Strandspaziergang zeigt einem geduldigen Beobachter etwas vom Leben in der Gegend. Spuren im Sand können die Drei-Zehen-vorwärts Spuren zeigen, die die Anwesenheit eines Vogels markieren. Eine Spur abwechselnd huschender Fußabdrücke, die durch eine Linie getrennt sind, weist auf eine Eidechse hin, die beim Laufen ihren Schwanz zieht, und kleine, parallele, abgerundete Nadelstiche deuten auf ein huschendes Insekt hin. Meistens werden diese Flecken innerhalb kürzester Zeit ausgewaschen oder weggeblasen. Aber manchmal werden diese Spuren im Gestein vergraben und konserviert und verfestigen sich schließlich. Schlamm, Schlick und feiner Sand halten die Fußspuren und Pfade der Besucher lange genug fest, um vergraben und möglicherweise entdeckt zu werden.

Spuren und Pfade sind besonders nützlich, um zu verstehen, wie sich Tiere bewegten. Der Abstand zwischen den Schritten deutet auf die Schrittlänge eines Tieres hin. Das Kombinieren der Schrittlänge mit jeglichen Rillen, die auf Laufen hinweisen, geben Hinweise auf die Größe des Organismus.

​Höhlen und Bohrungen:Viele Tiere graben sich in das Substrat ein. Heutige Regenwürmer, Muscheln und Ameisenlöwen sind nur drei moderne Beispiele. Diese Aktivitäten hinterlassen erkennbare Muster in den Sedimenten. Wenn dieselben Muster in alten Gesteinen auftauchen, weisen sie auf ähnliche Verhaltensweisen hin. In vielen Fällen sind die Überreste des eigentlichen Tieres zersetzt oder von zeitgenössischen Organismen verzehrt worden, aber die Bauspuren sind erhalten geblieben.

Bohrungen in Holz oder anderen Materialien wie Muscheln oder Knochen weisen auf Insekten, Würmer oder andere parasitäre Aktivitäten hin. Im Fossilienbestand hinterlassen Tiere mit weichen Körpern oder mit zerbrechlichen Exo- oder Endoskeletten selten Fossilien. Wenn Paläontologen (Wissenschaftler, die Fossilien untersuchen) jedoch Bohrungen in versteinertem Holz sehen, wissen sie das Insekten lebten höchstwahrscheinlich auch in der gleichen Zeit und am gleichen Ort wie der Wald, auch wenn keine Insektenfossilien vorhanden waren gefunden.

​Gastrolithen und Koprolithen:Gastrolithen und Koprolithen helfen, die Essgewohnheiten uralter Kreaturen zu interpretieren. Gastrolithen bedeutet übersetzt "Magensteine" und kommt in den Mägen oder Mägen von Vögeln, vielen Reptilien und einigen Säugetieren vor. Bei Vögeln helfen die Steine, das Futter der Vögel zu zerkleinern. Bei Krokodilen können die Steine ​​helfen, Nahrung zu zerkleinern oder zu zerkleinern. Bei Robben und Walen können die Steine ​​​​nur eine Nebenwirkung ihrer Essgewohnheiten sein, die versehentlich verschluckt werden. Ähnliche Interpretationen wurden angewendet, wenn Gastrolithen im Brustkorb versteinerter Dinosaurier gefunden wurden.

Koprolithen sind versteinerte Fäkalien. Mit anderen Worten, versteinerter Kot. Aber keine Sorge, der Geruch verschwindet im Versteinerungsprozess. In jedem Fall enthalten Koprolithen die unverdauten Reste von Tiermehl. Die Untersuchung von Koprolithen zeigt, was ein Tier gefressen hat und gibt auch Hinweise auf die Verdauungsrate und die Bakterien in seinem Darm. Zum Beispiel Knochen, die in einem T. rex coprolite zeigte nicht nur, was der Fleischfresser kürzlich gefressen hatte, sondern auch, dass die Knochen von Magensäure gezeichnet, aber nicht zerstört wurden, was auf eine schnelle Reise durch den T. das Verdauungssystem von rex.

​Andere Spurenfossilien:Selten gesehene, aber ebenso faszinierende Hinweise auf vergangenes Leben sind Abdrücke von Haut, Fell und Federn.

Spurenfossilien halten den Moment der Aktivität eines Tieres fest und weisen somit auf den Lebensraum des Tieres hin. Zum Beispiel zeigen Spurenfossilien von Höhlen in Tonstein, dass das Tier in einer schlammigen Umgebung lebte. Schlamm sammelt sich in sehr stillem Wasser wie Teichen, Seen, Lagunen oder dem Meeresboden an. Das grabende Tier war also ein Wassertier und bevorzugte stilles Wasser.

Spurenfossilien erscheinen oft getrennt von dem Organismus, der sie hergestellt hat. Es ist daher schwierig und manchmal unmöglich, genau zu wissen, welcher Organismus und seine Aktivität das Spurenfossil verursacht hat. Darüber hinaus gibt es Naturereignisse, die ähnliche Muster erzeugen, aber nicht von einem Lebewesen gemacht werden. Diese Realitäten machen das Studium von Spurenfossilien zu einer besonderen Herausforderung.

Es wurden zwei verschiedene Klassifikationssysteme für Spurenfossilien entwickelt. Ein Diagramm zur Identifizierung von Spurenfossilien, das Ethologische System, verwendet Verhaltensindikatoren. Die andere Tabelle zur Identifizierung von Spurenfossilien, das Toponomische System, untersucht die Beziehung des Spurenfossils zu den Sedimenten, in denen es gefunden wurde.