Was können wir durch das Studium von Fossilien lernen?

Paläontologen lernen, wie das Leben auf der Erde vor Tausenden von Jahren existierte, indem sie tief im Boden vergrabene Fossilien ausgraben und sie studieren. Fossilien – die erhaltenen Überreste einer einst lebenden Pflanze oder eines Tieres – entstehen oft aufgrund von katastrophalen Ereignissen oder durch den natürlichen Lebens- und Todeszyklus des Organismus. Das Studium dieser, zusammen mit anderen Fossilienarten, liefert Beweise über die Organismen und die Bedingungen, unter denen sie lebten.

TL; DR (zu lang; nicht gelesen)

Fossilien – die erhaltenen Überreste einer einst lebenden Pflanze oder eines Tieres – bieten Einblicke in die Existenz von Pflanzen, Tieren und Menschen früherer Zeiten. Aus ihnen können Paläontologen auch wertvolle Informationen darüber gewinnen, wie heute existierende Arten in längst vergangenen Epochen überlebt haben.

Fossilien helfen Forschern dabei, mehr über Pflanzen und Tiere zu erfahren, die vor langer Zeit existierten und seitdem vom Aussterben oder der Evolution zu modernen Arten bedroht waren. Durch das Ausgraben und Studieren ihrer Überreste erfuhren Paläontologen, was sie heute über Dinosaurier und Säbelzahntiger wissen. Wissenschaftler können anhand ihrer Skelettstruktur zusammenstellen, wie die Pflanze oder das Tier aussah, herausfinden, was die Tiere gefressen haben, wo sie lebten und wie sie starben. Fossilien liefern eine wichtige Aufzeichnung der Arten, die sonst vielleicht nie entdeckt worden wären, da sie lange vor der Aufzeichnung der Menschen starben.

Arten entwickeln sich über lange Zeiträume, und die Veränderung kann so langsam erfolgen, dass es schwierig ist zu wissen, wo eine Art endet und eine neue Art beginnt. Fossilien helfen jedoch, die Lücken auszufüllen. Durch das Studium von Fossilien identifizierten die Forscher die ersten amphibischen Kreaturen, die Beine entwickelten, eine Entdeckung, die zur Erkennung der ersten Arten führte, die sich entwickelt haben, um an Land zu leben. Das Studium von Fossilien kann auch einige Faktoren identifizieren, die den evolutionären Wandel beeinflusst haben. Zum Beispiel können drastische Klimaänderungen einige Arten vollständig ausrotten oder nur diejenigen überleben lassen, die sich an die neue Umgebung angepasst haben.

Das Studium der Fossilien liefert auch Informationen über den Klimawandel. Wissenschaftler haben zum Beispiel die Theorie aufgestellt, dass ein Komet die Erde getroffen hat, ein Ereignis, das die Lebensbedingungen dramatisch verändert und die Dinosaurier tötet. Eine weitere drastische Klimaverschiebung führte zur Eiszeit, die viele Arten tötete und das Leben auf der Erde veränderte. Wissenschaftler lernen diese Informationen, indem sie das Alter der entdeckten Fossilien bestimmen und andere Hinweise untersuchen, die in denselben Bodenschichten gefunden wurden, in denen sie die Fossilien gefunden haben.

Fossilien von menschlichen Überresten sowie von Pflanzen und Tieren geben Einblicke in die Lebensweise der Menschen der Vergangenheit. Pflanzen- und Tierfossilien aus der Nähe der Überreste alter menschlicher Siedlungen zeigen, was die Menschen aßen, ihre Werkzeuge und ihre Kultur. Wenn in Pflanzen- oder Tierfossilien Anzeichen einer Krankheit gefunden werden, können Wissenschaftler darauf schließen, dass die Menschen dieser Zeit möglicherweise an derselben Krankheit gelitten haben. Zu verstehen, was Menschen gegessen haben, gibt auch Aufschluss darüber, wie sie lebten, beispielsweise ob sie Jäger waren und reisen mussten, um Nahrung zu finden. Eine fossile Schicht kann auch Artefakte aus alten Kulturen wie Werkzeuge oder Keramik enthalten.