Fossilien sind neben der Genetik eines der nützlichsten Fenster, die wir in die Naturgeschichte des Lebens auf der Erde haben. Im Wesentlichen ist ein Fossil eine Aufzeichnung eines Organismus, die Größe, Form und Textur verschiedener Körperteile zeigt. Häufige Beispiele für Fossilien sind Zähne, Haut, Nester, Dung und Spuren. Allerdings werden nicht alle Fossilien auf die gleiche Weise gebildet. Es gibt vier Haupttypen von Fossilien, die alle auf unterschiedliche Weise gebildet wurden und die der Erhaltung verschiedener Arten von Organismen förderlich sind. Dies sind Schimmelfossilien, Gussfossilien, Spurenfossilien und echte Formfossilien.
Formen
Ein Schimmelfossil ist ein versteinerter Abdruck im Substrat. Das Substrat ist das Gestein oder Sediment, auf dem ein Fossil seine Spuren hinterlässt. Im Gegensatz zu Gussfossilien sind Schimmelfossilien hohl. Aufgrund der Art und Weise, wie diese Art von Fossil gebildet wird, ist das resultierende Bild ein Negativbild des Körperteils des Organismus, der den Eindruck hinterlassen hat. Mit anderen Worten, es ist rückwärts. Häufige Schimmelfossilien sind Haut, Blätter, Zähne, Krallen und Embryonen.
Besetzungen
Gussfossilien sind insofern wie Schimmelfossilien, als sie zumindest teilweise mit einem Abdruck in einem Gestein oder Sediment entstanden sind. Gussfossilien gehen jedoch noch einen Schritt weiter. Sobald die Hohlform vorhanden ist, werden sie anschließend mit Mineralien gefüllt, die später zu festem Gestein aushärten. Mit anderen Worten, Schimmelfossilien nehmen negativen Raum ein und Gussfossilien nehmen positiven Raum ein. Abgußfossilien umfassen auch Haut, Blätter, Zähne, Klasse und Embryonen.
Spuren
Spurenfossilien, auch Ichnofossilien genannt, enthalten keine Informationen über den Organismus selbst. Sie enthalten vielmehr Informationen über Spuren, die der Organismus hinterlassen hat. Häufige Beispiele für Spurenfossilien sind Höhlen, Nester, Fußabdrücke, Dung und Zahnspuren. Dies sind die am häufigsten vorkommenden Fossilien und können manchmal mehr Informationen darüber liefern, wie der Organismus lebte (z. B. wie er jagte und wie er ruhte) als versteinerte Körperteile.
Wahre Form
Echtformfossilien sind große Körperteile eines Organismus, die durch Mineralien ersetzt wurden. Echtformfossilien werden durch einen Prozess gebildet, der als Versteinerung bezeichnet wird. Häufige Beispiele für diese Fossilien sind Gliedmaßen, Rumpf, Finger und Köpfe. Im Gegensatz zu Formen und Abgüssen werden sie nicht durch einen Abdruck geformt. Vielmehr wird der Teil des Organismus durch Mineralien verdrängt, die zu Gestein verhärten.