Irgendwo im Laufe der Evolution entwickelten sich kleine einzellige Organismen, Prokaryoten genannt, zu komplizierten und vielzelligen Wesen oder Eukaryoten. Diese Zellen durchliefen eine allmähliche Transformation, in der sie Körper, Anhängsel, innere Organe und schließlich Gehirne entwickelten. Der Schlüssel zum Verständnis der breiten und einzigartigen Artenvielfalt auf der heutigen Erde hängt vom Verständnis der allerersten eukaryotischen Fossilien ab, die uns Hinweise auf unsere Vergangenheit geben.
Älteste eukaryotische Fossilien
Die allererste Form von Eukaryoten-Fossilien, die gefunden wurden, stammt aus der Zeit vor 2,1 Milliarden Jahren. Insbesondere stellt der Acritarch das älteste Fossil dar, das der Mensch gefunden hat und das laut dem Smithsonian National Museum of Natural History ein Beweis für frühe eukaryotische Wesen ist. Der Acritarch sah aus wie Meeresalgen, und Wissenschaftler glauben, dass er eine säurebeständige Wand hatte. Neben Acritarch-Fossilien fanden Wissenschaftler auch eine Kreatur namens Grypania spiralis, ein bandförmiges Fossil, das nur 2 mm breit ist.
Ursprünge der Erkenntnisse
Die frühesten Hinweise auf Eukaryoten deuten darauf hin, dass sich Eukaryoten zwischen 2,0 und 3,5. entwickelt haben vor Milliarden Jahren, was eine riesige Spanne ist und auf die Schwierigkeit hinweist, diese alten Zeiten genau zu bestimmen Rahmen. Die frühesten gefundenen Bakterien befinden sich in Sedimentgesteinen, in kleinen Kolonien, die von photosynthetischen Bakterien gebildet werden. Unabhängig von den genauen Daten berichtet die Michigan State University, dass Wissenschaftler die Ursprünge eukaryotischer Zellen irgendwo in die präkambrische Ära einordnen.
Die Natur der ersten Eukaryoten
Da Wissenschaftler eine solche Artenvielfalt gefunden haben, ist es schwierig, die genaue Art und Vielfalt der Arten zu bestimmen. Es gibt jedoch eine allgemeine Schlussfolgerung, dass die Mehrheit dieser Kreaturen Meeresbewohner waren, die sich von kleineren einzelligen Organismen ernährten. Wissenschaftler behaupten, dass sich diese Tiere ähnlich wie Algen verhielten und laut Smithsonian wahrscheinlich eine amöbenähnliche Form hatten. Den Fossilien nach zu urteilen, waren die ersten eukaryotischen Organismen wahrscheinlich sehr klein und nur wenige Zentimeter breit und lang.
Argumente über Definitionen
Die Identifizierung der ersten eukaryotischen Fossilien ist nicht nur wegen ihrer geringen Größe und ihrer verstreuten Standorten, sondern auch, weil sich die Wissenschaftler auch darüber einig sind, was ein Eukaryont ist Fossil. Einige behaupten, dass sich der Begriff "Eukaryot" auf einzellige Organismen beziehen kann, die eine komplexe Struktur, Form oder zelluläre Bestandteile aufweisen. Andere argumentieren, dass die Eukaryoten vielzellige Organismen sein müssen, egal wie komplex ein einzelliger Organismus sein mag. Diese Debatte erschwert die Kategorisierung der ersten eukaryontischen Zellen.