Eine symbiotische Beziehung zwischen Arten kann für beide Arten von Vorteil sein, was sie wechselseitig macht. Beziehungen zwischen Arten, die nicht beiden Mitgliedern nützen, aber keinem schaden, sind kommensal. Wenn eine Art der anderen schadet, ist die Symbiose parasitär. Nashörner erleben bemerkenswerte Beispiele sowohl für mutualistische als auch für parasitäre Beziehungen. Ihre Verdauung hängt beispielsweise von der Mikroflora im Darm ab. Außerdem ziehen sie Insektenparasiten an, die wiederum Vögel anlocken, die die Insekten fressen. Das Nashorn genießt Erleichterung von den Insekten, während die Vögel eine Mahlzeit genießen, aber die Beziehungen sind nicht immer so eindeutig.
Gegenseitige Beziehungen im Darm eines Nashorns
Nashörner sind Huftiere: Huftiere mit einem Verdauungssystem ähnlich dem von Pferden und Elefanten. Sie fressen zähes Pflanzenmaterial, sind aber nicht in der Lage, die in ihrer Nahrung enthaltene Zellulose zu verdauen. Sie sind auf die Mikroflora angewiesen, die dieses Material verdauen kann und Nährstoffe wie Fettsäuren freisetzt, die das Wirtstier aufnehmen und zur Energiegewinnung nutzen kann – ein Beispiel für Mutualismus. Die Wirte wiederkäuen nicht wie Vieh; die Mikroflora arbeitet im Hinterdarm des Wirts. Studien mit Breitmaulnashorn-Dung zeigen, dass Bakterien der Phyla Firmicutes und Bacteroidetes zusammen mit vielen anderen nicht klassifizierten Bakterien die im Nashorndarm lebende Mikroflora dominieren.
Eine symbiotische, aber parasitäre Beziehung im Darm eines Nashorns
Die Nashorn-Botfliege (Gyrostigma Rhinocerontis) lebt ausschließlich im Verdauungstrakt von Breit- und Spitzmaulnashörnern. Die ausgewachsenen Fliegen, die größten Fliegen Afrikas, legen ihre Eier auf die Haut von Nashörnern Larven graben sich in den Magen des Nashorns ein, wo sie sich anheften und Larvenstadien durchlaufen, genannt "Instars."
Sie schlüpfen mit dem Dung des Nashorns als Larven-"Bots", verpuppen sich dann und werden ausgewachsen. Dann haben sie nur noch wenige Tage Zeit, um einen weiteren Nashornwirt zu finden. Diese symbiotische Beziehung hat keinen Vorteil für die Nashornwirte, während die Fliegen "obligatorisch" sind Parasiten", was bedeutet, dass sie von den Nashörnern abhängig sind – sie können ihren Lebenszyklus nicht abschließen ohne sie.
Madenhacker und Nashorn: Ein gut sichtbares Beispiel für Symbiose
Madenhackervögel (Buphagus erythrorhynchus), auch Tickbirds genannt, sind darauf spezialisiert, auf großen afrikanischen Tieren zu reiten, darunter Nashörner und Zebras, die sich von äußeren Parasiten wie Bot-Fly-Larven und Zecken ernähren. Die International Rhino Foundation beschreibt, wie Mynah-Vögel die gleiche Rolle bei Nashörnern in Indien spielen. Die Madenhacker ernähren sich von den Parasiten, die sie finden, und sie gewähren auch die Gunst, lautstark zu warnen, wenn sich ein potenzielles Raubtier nähert.
Eine Beziehung zwischen Nashörnern und Vögeln kann gegenseitig oder parasitär sein
Forschende der Universität Zürich haben parasitäres Verhalten von Rotschnabelochsen gegenüber Spitzmaulnashörnern in Gefangenschaft im Zoo Zürich dokumentiert. Während die Vögel Insekten und Zecken auf ihren Wirten jagen können – mutualistisches Verhalten – picken sie auch oder hinterlassen offene Wunden, die eitern können. Sie könnten lose abgestorbene Haut fressen oder an bestehenden Wunden picken, um Blutungen zu fördern. Die Nashörner würden versuchen, diese Vögel zu entfernen, indem sie ihre Schwänze schwenken oder ihre Beine schütteln.