Russische Hungersnot von 1891

In den Jahrzehnten vor der russischen Hungersnot von 1891 war das Land tatsächlich ein wichtiger Getreideexporteur. Tatsächlich exportierten Bauern Ende der 1880er Jahre 15 bis 20 Prozent ihrer Getreideernte, so der Historiker Stephen G. Wheatcrofts Bericht über das vorrevolutionäre Russland. Dieser Überfluss ging stark und schnell zurück, was zu einem erheblichen Verlust an Menschenleben führte, der letztendlich den Lauf der russischen Geschichte verändern würde.

Laut Wheatcroft machten Getreide im Jahr 1891 75 Prozent der typisch russischen Ernährung aus. Die Hungersnot resultierte daraus, dass dieses Grundnahrungsmittel aufgrund einer Kombination von Faktoren knapp war. Vor allem eine schwere Dürre, die die Wolga-Region und die zentralen landwirtschaftlichen Gebiete des Landes betraf, führte 1891 zu einem deutlichen Rückgang der Getreideerträge. Dies, zusammen mit den schlechten Erträgen von 1889 und 1890, die dazu führten, dass viele Reserven bereits erschöpft waren, schränkte die Nahrungsmittelversorgung des Landes stark ein. Um die Angebotsgrenzen ins rechte Licht zu rücken, berichtet Wheatcroft, dass russische Bauern etwa 28,76. produzierten Millionen Tonnen Getreide im Jahr 1891, verglichen mit den Erträgen von etwa 35 bis 40 Millionen Tonnen Mitte bis Ende 1880er Jahre.

Ungefähr 13 Millionen von 35 Millionen Einwohnern des Hungergebiets litten laut dem Historiker J.Y. Simms. Neben den negativen wirtschaftlichen Auswirkungen der Aussetzung der Getreideexporte haben russische Bauern spürte die Auswirkungen der Hungersnot in niedrigeren Löhnen, einem Rückgang des Lebensstandards und einem deutlichen Anstieg der Schuld. Der vorrevolutionäre russische Historiker Richard G. Robbins berichtet, dass allein 1892 mehr als 303.000 Menschen aufgrund der Hungersnot starben, wobei die Gesamtsterblichkeitsschätzungen zwischen 1891 und 1892 zwischen etwa 375.000 und 400.000 Menschen liegen.

Trotz der massiven Zahl der Todesopfer bewahrten die Hilfsmaßnahmen der zaristischen Regierung Russlands das gesamte Land vor einem Massenhunger und trugen dazu bei, einen vollständigen wirtschaftlichen Zusammenbruch zu verhindern. Zwischen Oktober und Dezember 1891 verteilten die Hilfsaktionen Lebensmittel an über 5 Millionen Menschen und erreichten im Frühsommer 1892 mehr als 11 Millionen. Während der Ernte 1892 wurden die Bemühungen gebremst, und die Getreideerträge lagen 30 Prozent über dem saisonalen Durchschnitt.

Die Hungersnot von 1891 und 1892 war die letzte schwere Hungersnot, die Russland heimsuchte. Trotz der Hilfsmaßnahmen der Regierung öffnete die Hungersnot das zaristische Regime für Kritik und Wut, die schließlich zu Russlands marxistischer Revolution führte, die Populismus der Autokratie vorzog. Die ersten Funken der Revolution – der Bauernaufstand von 1905 – stammten zum großen Teil aus dem, was die Bauern durch die Hungersnot erlitten. In seinem Buch „Global Rift: The Third World Comes of Age“ schreibt L.S. Stavrianos betrachtet die Hungersnot als Schlüssel Element des wirtschaftlichen Niedergangs Russlands und stellte fest, dass es die Zeit des Landes nach dem Krimkrieg beendete der Wohlstand.