Eine Luftmasse ist ein sehr großer Luftkörper mit ähnlicher Temperatur und ähnlichem Feuchtigkeitsgehalt in seiner gesamten Reichweite. Obwohl sie keine feste Größe haben, bedecken Luftmassen typischerweise Tausende von Quadratkilometern oder Meilen und erstrecken sich manchmal sogar über den größten Teil eines Landes oder einer Region. Von den vier großen Luftmassentypen beeinflusst insbesondere eine das Wetter an der Pazifikküste stärker als die anderen.
Luftmassen: Die Fakten
Meteorologen teilen Luftmassen im Allgemeinen in vier Hauptkategorien ein: kontinental-tropisch, kontinental-polar, maritim-tropisch und maritim-polar. Gelegentlich verwenden sie eine fünfte Kategorie, die kontinentale Arktis, um extreme Kälte zu beschreiben. Luftmassen entwickeln sich über große Gebiete mit flacher, gleichmäßiger Zusammensetzung, wie Ozeane oder weite Ebenen, und nehmen die Temperatur- und Feuchtigkeitseigenschaften dieser Regionen an. Luftmassen, die sich über Land bilden, sind trocken, während die sich über Ozeanen entwickelnden feuchter sind. In ähnlicher Weise enthalten Luftmassen, die sich in der Nähe von Polargebieten entwickeln, kalte Luft, während diejenigen in der Nähe von tropischen Regionen warme Luft enthalten. Luftmassen schweben nicht über dem Gebiet, in dem sie sich entwickelt haben; sie wandern in andere Gebiete, angetrieben von den atmosphärischen Kräften. Während sie sich bewegen, nehmen sie Eigenschaften ihrer neuen Umgebung an – zum Beispiel wird eine polare Luftmasse wärmer, je weiter sie nach Süden wandert.
Maritime Polar
Maritime polare Luftmassen, auf Wetterkarten abgekürzt mP, dominieren tendenziell die Pazifikküstenregion. Diese Luftmassen bilden sich über einer kalten Meeresströmung im nördlichen Pazifik. Obwohl mP-Luftmassen ihren Ursprung in nördlichen Breitengraden haben, sind sie nicht so kalt wie die kontinentalen Polarluftmassen. Die vorherrschenden Westwinde tragen sie ostwärts an die Pazifikküste, wo sie relativ feuchte, kühle Luft liefern. Wenn sich die maritimen Polarluftmassen südwärts und landeinwärts bewegen, interagieren sie mit der bereits vorhandenen trockeneren, wärmeren Luft und verändern ihre Wirkung. Maritime polare Luftmassen haben die Fähigkeit, bewölkte, feuchte oder neblige Bedingungen zu erzeugen, wobei Nebel wahrscheinlicher in Küstennähe ist.
Zusätzliche signifikante Luftmassen
Der südliche Teil der Pazifikküste – insbesondere Südkalifornien – kann durch maritime tropische Luftmassen, abgekürzt mT, beeinflusst werden. Diese warmen, feuchten Luftmassen stammen aus dem subtropischen Pazifik. Sie können Nebel oder niedrige Wolken mit sich bringen. Dank der vorherrschenden Westwinde beeinflussen kontinentale Luftmassen das Wetter an der Pazifikküste fast nie. In seltenen Fällen kann jedoch, wenn der Wind aus Südost weht, trockene kontinentale tropische Luft von Mexiko an die Pazifikküste Südkaliforniens gelangen.
Geografische Einflüsse
Die Berge, die die Pazifikküste säumen, verursachen in der Region ein ganz anderes Wetter als in den Binnenregionen des Westens. Wenn maritime Luftmassen ins Landesinnere wandern, wird die Luft über Küstengebirge nach oben gedrückt, wo sie entsteht Niederschläge, wodurch der Feuchtigkeitsgehalt verloren geht und die typischen Eigenschaften der kontinentalen Luft angenommen werden Massen. Manchmal ist diese Veränderung schon nach wenigen Kilometern sichtbar, je nach Nähe der Berge zum Meer. Die Küstenbereiche umfassen im Wesentlichen eine geografische Barriere, was erklärt, warum das Wetter der Gebiete an der Pazifikküste gelegen, unterscheidet sich normalerweise so stark vom Wetter der Gebiete östlich der Berge.