Umweltverschmutzung ist ein globales Problem, das fast alle Ökosysteme der Erde betrifft. Laut einer Studie der Kansas State University kostet allein die Verschmutzung des Süßwassers, hauptsächlich durch landwirtschaftliche Abflüsse, die Vereinigten Staaten jedes Jahr mehr als 4,3 Milliarden US-Dollar. Umweltverschmutzung hat viele andere Quellen und Kosten. Die externen Kosten der Umweltverschmutzung durch Autos werden auf weit über 50 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt, einige Schätzungen sogar auf 234 Milliarden US-Dollar. Ökonomisch ist es sinnvoll, Abhilfe für die Umweltverschmutzung zu finden.
Auswirkungen
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Welche Auswirkungen hat die Umweltverschmutzung? Nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde EPA trägt der landwirtschaftliche Abfluss am stärksten zur Wasserverschmutzung bei. Tausende Tonnen von Pestiziden und Düngemitteln werden jedes Jahr in die amerikanischen Wasserstraßen gespült, was zu einer Vielzahl von Auswirkungen führt, von Fischsterben über Strandschließungen bis hin zum Verlust von Lebensräumen. Auch Wasserstraßen werden durch die Luft verschmutzt. Saurer Regen, der durch Schwefeldioxidemissionen von Kohlekraftwerken gebildet wird, versauert Seen und verunreinigt den Boden, wodurch der pH-Wert auf Werte gesenkt wird, die mit dem Leben nicht vereinbar sind.
Typen
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Zum Glück gibt es Lösungen. Die Identifizierung der Verschmutzungsquellen ist der erste Schritt. In der Landwirtschaft schult die EPA Landwirte über nachhaltige Landwirtschaftspraktiken, um den Einsatz von Pestiziden und Düngemitteln zu reduzieren. Die Reduzierung der Schwefeldioxidemissionen durch den Einbau von Wäschern hat sich bewährt. Wäscher sind Flüssigkeitsfilter, die Emissionen um bis zu 95 Prozent reduzieren und gleichzeitig die Effizienz der Kohleverbrennung um 5 Prozent verbessern können. Für kontaminierte Bereiche ist eine standortspezifische Sanierung und Sanierung möglich.
Funktion
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Laut EPA gibt es mehr als 500.000 stillgelegte Minen. Diese Standorte stellen schwerwiegende Umweltprobleme durch die Kontamination von Minenabwässern, Abfällen und die frühere Verwendung von Schwermetallen und anderen Toxinen dar. Durch die Einrichtung des Brownfields and Land Revitalization Technology Support Center (BTSC), das von der EPA koordiniert wird, werden jedoch Minenstandorte zurückgewonnen und restauriert. In einer Fallstudie in Joplin, Missouri, stellte die BTSC fest, dass die Einführung von Phosphat oder Biofeststoffen die Toxizität von Schwermetallen für Menschen, Tiere und Pflanzen reduzieren kann. Aufgegebene Minen werden jetzt als Erholungsgebiete und Lebensraum für Wildtiere erschlossen.
Überlegungen
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Der Erfolg einer Umweltlösung erfordert den Einsatz aller Beteiligten eines Projekts. Aufräumarbeiten sind teuer. Budget- und Finanzierungsüberlegungen müssen Bestandteil des Managementplans sein. Eine langfristige Lösung ist jedoch nicht möglich, wenn die Quelle nicht beseitigt wurde. Während der Clean Water Act der EPA und anderen Behörden einige Befugnisse einräumt, wird beispielsweise das Grundwasser nicht reguliert. Es sind zusätzliche Rechtsvorschriften erforderlich, um der EPA die Befugnis zu geben, Verschmutzungsquellen wie landwirtschaftliche Abflüsse auf ihre Auswirkungen auf die Grundwasserressourcen zu überwachen.
Leistungen
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Umweltheilmittel bieten sofortige ästhetische Vorteile. Andere Vorteile sind möglicherweise nicht so bekannt. Beispielsweise kann eine Verringerung des landwirtschaftlichen Abflusses verhindern, dass invasive Arten einen aquatischen Lebensraum einnehmen. Die Umwelt wiederum bietet Lebensraum für Wildtiere und Pflanzen. Darüber hinaus bietet der wiederhergestellte Lebensraum Erholungs- und Wirtschaftswert. Die Umgebung ist ein miteinander verbundenes Netz von Beziehungen und Abhängigkeiten. Umweltheilmittel helfen, das Gleichgewicht wiederherzustellen.