Petrochemikalien sind in einer Vielzahl von Haushaltsgegenständen zu finden, von Plastikfolie und Mülltüten bis hin zu Plastikflaschen. Da die Menschen so stark von Petrochemikalien abhängig sind, ist ihre Produktion hoch und belastet die Umwelt durch Ölverschmutzungen auf Land und Meer sowie durch Emissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe.
Petrochemie auf See
Große Ölverschmutzungen verursachen weit verbreitete Schäden in der Meeresumwelt. Gezeitenlebensräume wie felsige Küsten, Sandflächen, Wattenmeer und Salzwiesen sind laut der Website der britischen Marine Special Areas of Conservation besonders gefährdet. Öl bedeckt die Wasseroberfläche sowie die Sedimentoberflächen und Vegetationsoberflächen und erstickt das Pflanzenleben und das mikrobielle Leben, das den Rest der Nahrungskette beeinflusst. Meerestiere werden ebenfalls vergiftet und erstickt. Laut der National Oceanic and Atmospheric Administration sind große Verschüttungen auch für Korallenriffe tödlich.
Petrochemie in der Atmosphäre
Petrochemikalien entstehen durch die Manipulation fossiler Brennstoffe. Die Verbrennung fossiler Brennstoffe und Petrochemikalien hat erhebliche negative Auswirkungen auf die Umwelt. Nach Angaben des Environmental Literacy Council setzen Petrochemikalien beim Verbrennen Asche, Stickstoff, Schwefel und Kohlenstoff in die Atmosphäre frei und tragen so zu Smog und Umweltverschmutzung bei. Wenn sich diese Chemikalien mit Wasserdampf verbinden, können sie sauren Regen verursachen.
Petrochemie und Klima
Nach Angaben der United States Environmental Protection Agency sind die Treibhausgase, die durch die Verbrennen von Petrochemikalien, die Kohlendioxid enthalten, erwärmen die Erde, indem sie Wärme in der Erde einschließen Atmosphäre. Zu den Auswirkungen des Klimawandels und der möglichen Erwärmung des Planeten gehören der Anstieg des Meeresspiegels durch das Abschmelzen von Eiskappen und Gletschern sowie potenziell dramatische Wetteränderungen.
Petrochemie und lokale Ökosysteme
Laut dem Environmental Literacy Council können lokale Ökosysteme durch die Gewinnung, Nutzung und den Transport von Petrochemikalien geschädigt werden. Durch das Graben nach Kohle und Öl werden oft große Mengen Salzwasser an die Oberfläche gebracht, die möglicherweise schwere Schäden an der natürlichen Flora und Fauna verursachen. Die Gewinnung kann auch die Umwelt selbst durch Graben und Erkunden erheblich verändern.
