Die Auswirkungen der Wasserverschmutzung auf der ganzen Welt

"Wasser, überall Wasser / Auch kein Tropfen zu trinken." Für viele Menschen auf der ganzen Welt ist diese berühmte Zeile aus Samuel Taylor Coleridges Gedicht "The Rime of the Ancient Mariner" eine düstere Wahrheit. Anstelle des ungenießbaren Meerwassers aus Coleridges Gedicht wird jedoch mit verunreinigtem Wasser getrunken, gebadet und gekocht. Leider ist ihr Wasser wegen der Wasserverschmutzung nicht sicher zu trinken.

Wasserverschmutzung kommt aus Punktquellen oder Nicht-Punktquellen. Punktquellen sind Fabriken, Abwasserrohre und bestimmte Leckagen aus Pipelines oder Containern. Diese Punktquellen haben eine spezifische Quelle und können identifiziert und kontrolliert werden. Regulierung, Gesetzgebung, Überwachung und Kläranlagen in den USA haben die Wasserverschmutzung durch Punktquellen stark reduziert.

Punktquellen bleiben jedoch die Hauptquellen der Wasserverschmutzung in anderen Ländern. Schätzungsweise 2 Milliarden Menschen weltweit trinken durch Fäkalien verunreinigtes Wasser, weil es keine Abwasserkontrollsysteme gibt. Darüber hinaus wandern einige umweltschädliche Industrien von Ländern mit höherem Einkommen in Länder mit niedrigeren Kosten und weniger Vorschriften.

Nicht-Punktquellen haben jedoch keinen bestimmten Ursprungspunkt. Abflüsse von Stürmen und schmelzendem Schnee tragen Düngemittel, Pestizide, Öl und Benzin, Müll wie Plastiktüten und Tierkot in Gullys, Bäche, Flüsse, Seen und letztendlich ins Meer. In den Vereinigten Staaten ist die Verschmutzung durch nicht-punktuelle Quellen die Hauptursache für die Wasserverschmutzung.
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Die wichtigsten Arten der Wasserverschmutzung auf der ganzen Welt werden durch mikrobielle Krankheitserreger (meist krankheitserregende Bakterien und Viren), Nährstoffe aus Düngemitteln und Fäkalien, Schwermetalle wie Arsen und Quecksilber, Chemikalien aus Straßen und Industrie, und Wurf. Wärmeverschmutzung, insbesondere in der Nähe von Kraftwerken, kann lokale Ökosysteme stark beeinträchtigen.

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Die kombinierten Auswirkungen der Luft-, Boden- und Wasserverschmutzung verursachen weltweit jedes Jahr schätzungsweise 7,4 Millionen Todesfälle. Eine weitere Million Todesfälle treten durch direkten Kontakt mit giftigen Chemikalien auf.

In Entwicklungsländern kontaminieren mehr als 80 % des unbehandelten Abwassers Bäche, Flüsse, Seen und Küstengebiete. In einigen Entwicklungsländern bleiben bis zu 95 % des Abwassers unbehandelt. Infolgedessen müssen mehr als 2 Milliarden Menschen Wasser verwenden, das mit krankheitsübertragenden Bakterien und Viren verschmutzt ist. Im Jahr 2016 waren Infektionen der unteren Atemwege und Durchfallerkrankungen weltweit die dritt- und vierthäufigste Todesursache.

Infektionen der unteren Atemwege (LRTI) umfassen Bronchitis, Lungenentzündung, Tuberkulose und Bronchiolitis. Diese Infektionen können durch Viren wie Grippe und Respiratory Syncytial Virus (RSV), Bakterien wie Streptokokken und Staphylokokken, Pilzinfektionen und Mykoplasmen (kleine Organismen mit Eigenschaften von Bakterien und Viren).

Zur LRTI-Prävention gehört häufiges Händewaschen, das Nichtberühren des Gesichtes mit ungewaschenen Händen sowie das Reinigen und Desinfizieren von Oberflächen. Die Behandlung umfasst das Trinken von viel Flüssigkeit. Leider macht die Wasserverschmutzung diese Behandlungs- und Präventionsmethoden für viele Menschen unmöglich.

Im Jahr 2015 verursachte Durchfall 8,6% der Todesfälle bei Kindern unter 5 Jahren. Obwohl Durchfallerkrankungen weltweit Menschen, insbesondere Kinder, betreffen, besteht in Gebieten mit schlechter Wasserqualität, schlechten sanitären Einrichtungen und fehlenden medizinischen Einrichtungen das höchste Durchfallrisiko. Cholera, Giardia und Typhus treten am häufigsten auf, wenn die sanitären Bedingungen schlecht oder nicht vorhanden sind.

Eine weitere Auswirkung der Wasserverschmutzung auf die menschliche Bevölkerung ergibt sich aus den Auswirkungen der Wasserverschmutzung auf die Natur. Bioakkumulation tritt auf, wenn Schwermetalle wie Quecksilber durch die Nahrungskette nach oben wandern, Schalentiere und Fische wie Makrelen, Thunfisch und Haie kontaminieren und die Verbraucher diesen giftigen Chemikalien aussetzen. Quecksilber stellt für Kinder unter 6 Jahren und gebärfähige Frauen ein höheres Gesundheitsrisiko dar, da es die Gehirnentwicklung beeinträchtigt.

Nährstoffbelastungen durch unbehandelte Abwässer und Düngemittel im Abfluss führen oft zu Algenblüten im Süß- und Salzwasser. Kleine Algenblüten bieten Nahrung für Fische und andere Wasserorganismen. Große Algenblüten verbrauchen jedoch den gelösten Sauerstoff im Wasser, was zu toten Zonen in aquatischen Systemen führt.

Schätzungsweise 30 % der Wasserqualitätsprobleme in den USA werden durch Nährstoffverschmutzung verursacht. Tote Zonen aufgrund von Sauerstoffmangel oder Eutrophierung (zu viele Nährstoffe durch Abfluss) reichen von lokalen Teichen bis zu einer geschätzten Fläche von 7.700 Quadratmeilen im Golf von Mexiko.

Der größte Teil der Ölverschmutzung in den USA entsteht durch Millionen von Tropfen von Fahrzeugen, die in Wasserstraßen gespült werden. Öl schwimmt auf dem Wasser und schneidet dem Plankton Sauerstoff ab. Öl verursacht Gewebeschäden bei Korallen und Korallenlarven, verursacht Herzfehler bei Roten Thunlarven und andere Fische und selbst geringe Mengen Öl beeinträchtigen die Fähigkeit von Seevögeln zu fliegen, zu schwimmen und zu tauchen Lebensmittel. Das Stranden von Meeresschildkröten und Delfinen am Strand nahm nach der Ölkatastrophe im Golf von 2010 zu, was auf eine Beziehung hindeutet.

Abfall, insbesondere Plastik, ist zu einer zunehmenden Quelle der Wasserverschmutzung geworden. Von Verhedderung bis zum Ersticken wirken sich Kunststoffe und andere Abfälle nachteilig auf Tiere aus, von Möwen und Schalentieren bis hin zu Schildkröten und Walen. Abgesehen von den physikalischen Gefahren bringen Kunststoffe Giftstoffe in das Ökosystem ein, wenn sie sich zersetzen oder Chemikalien im Kunststoff auslaugen.