Umweltverschmutzung dringt in Luft, Boden und Wasser ein und wird durch Naturkräfte wie Wind und Wasserströmungen über das Land und die Ozeane verteilt. Einige Schadstoffe werden in der Umwelt abgebaut, andere können über Tausende von Jahren bestehen bleiben. Da sich die Verschmutzung ausbreitet und sich in der Umwelt ansammelt, steigen die Kosten und die Schwierigkeit der Reinigung. Im Laufe der Zeit können die Auswirkungen der Verschmutzung auf die Umwelt durch eine Kombination aus Beseitigung der Verschmutzungsquellen und Reinigung verlangsamt und möglicherweise umgekehrt werden.
Verschmutzungsquellen
Städte tragen aus vielen Quellen zur Verschmutzung bei, darunter Fabrikschornsteine und Abwasser; Autoauspuff; aus Deponien austretende Flüssigkeit; Leckagen in Kläranlagen und freigesetzte Gase; und Residenzen. Die Verschmutzung durch Land- und Waldflächen umfasst Pflanzendünger im Regenwasserabfluss; Rauch von Feldbrand und Waldbränden; bläst Staub; Bodenerosion durch Abholzung; und Säure und Chemikalien im Regenwasserabfluss aus Bergbaugebieten. Verschmutzungen, die in Luft, Boden und Wasser gelangen, können sich auch lange nach dem Stoppen der Quellen weiter ausbreiten.
Beständigkeit der Umweltverschmutzung
Lösliche oder flüchtige Schadstoffe können abgebaut werden, wenn sie Luft oder Mikroben im Boden oder Grundwasser ausgesetzt werden. Andere Schadstoffe bewegen sich als Partikel oder in Lösung mit dem Grundwasser im Untergrund. „Hydrophobe“ Schadstoffe sind wasserabweisend und werden im Boden festgehalten, weil sie von Boden- oder Sedimentpartikeln angezogen werden, was ihre Reinigung erschwert und kostspielig macht. Sie können in der Umwelt „überdauern“ und sich durch die Nahrungskette vom Boden über die Nahrung zum Menschen oder vom Sediment zum Fisch zum Menschen bewegen.
Verschmutzung beseitigen
Die Beseitigung der größten Verschmutzungsquellen könnte beispielsweise eine umfassendere Behandlung von Industrieabwässern umfassen oder Regenwasser, das Düngemittel und Straßenschadstoffe enthält, um die Menge an Verschmutzung zu reduzieren, die in Bäche und die Ozean. Viele Technologien können verwendet werden, um Schadstoffe aus Boden und Wasser zu entfernen. Aktivkohlefilter können beispielsweise Verunreinigungen entfernen; bestimmte Chemikalien können Schadstoffe neutralisieren oder mit ihnen verbinden; Mikroorganismen können zum Abbau von Chemikalien verwendet werden; und bestimmte Pflanzen können verwendet werden, um Schadstoffe zu extrahieren oder abzubauen. Diese Technologien können kombiniert werden, um die Reinigung effektiver zu machen.
Eindämmung von Verschmutzungsquellen
Ein Teil der Umkehrung der Auswirkungen der Umweltverschmutzung erfordert, dass Regierungen und Einzelpersonen Anstrengungen unternehmen, um Abfälle zu reduzieren und die Nachhaltigkeit der Ressourcen sicherzustellen. Recycling und Änderungen an der Produktverpackung können die Menge an Abfall reduzieren, die auf Deponien anfällt. Alternative Chemikalien können sowohl von der Industrie als auch von Hausbesitzern verwendet werden, um die Toxizität von Chemikalien zu reduzieren, die im Abwasser landen. Die Verwendung alternativer Energiequellen kann die Menge an verbrannten fossilen Brennstoffen und die Toxizität von Luftemissionen reduzieren.
