Fossile Brennstoffe wurden aus den organischen Überresten längst abgestorbener Pflanzen und Tiere gebildet. Sie enthalten einen hohen Anteil an Kohlenstoff und Kohlenwasserstoffen. Zu den primären Energiequellen, die weltweit verwendet werden, gehören Erdöl, Kohle und Erdgas, alles fossile Brennstoffe. Angesichts des steigenden Energiebedarfs führen die Produktion und Nutzung dieser fossilen Brennstoffe zu ernsthaften Umweltproblemen. Bis eine globale Bewegung für erneuerbare Energien erfolgreich ist, werden die negativen Auswirkungen fossiler Brennstoffe anhalten.
Luftverschmutzung
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Fossile Brennstoffe führen dazu, dass sich in der Atmosphäre umweltschädliche Verbindungen bilden, die die Ozonwerte abbauen und so zu einem Anstieg der Hautkrebsraten führen. Beim Verbrennen von Kohle werden Schwefeloxide freigesetzt, bei der Verbrennung von Automotoren und Kraftwerken entstehen Stickoxide, die Smog verursachen. Die Bindung von Wasser und Sauerstoff mit diesen Schwefel- und Stickoxiden verursacht auch sauren Regen, der das Pflanzenleben und die Nahrungsketten schädigt. Gebiete mit hohen Luftverschmutzungsindizes weisen Bevölkerungen mit höheren Asthmaraten auf als sauberere Umgebungen.
Erderwärmung
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Die globale Erwärmung tritt auf, wenn sich Kohlendioxid in der Atmosphäre ansammelt. Kohlenmonoxid entsteht bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe und wird in Kohlendioxid umgewandelt. Dadurch steigt die Oberflächentemperatur der Erde drastisch an. Die Zunahme reicht aus, um die Ökosysteme zu belasten. Die Folgen sind Unwetter, Dürren, Überschwemmungen, drastische Temperaturschwankungen, Hitzewellen und schwerere Waldbrände. Nahrungs- und Wasserversorgung sind bedroht. Tropische Regionen werden sich ausdehnen, sodass krankheitsübertragende Insekten ihr Verbreitungsgebiet erweitern können.
Steigende Meeresspiegel
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Die globale Erwärmung durch die Nutzung fossiler Brennstoffe führt zu einem Anstieg des Meeresspiegels. Das Abschmelzen von Eis an den Polen und in Gletschern kann dazu führen, dass Ozeane ansteigen, was sowohl Ökosysteme als auch menschliche Siedlungen in tiefliegenden Gebieten beeinflusst. Da Eis Sonnenlicht reflektiert und Wasser absorbiert, erzeugt das Schmelzen des Eises auch eine Rückkopplungsschleife, wodurch die globale Erwärmung beschleunigt wird.
