Naturkatastrophen können drastische Umweltveränderungen und, wenn sie schwerwiegend genug sind, sogar Massensterben verursachen. Die Umwelt umfasst die Umgebung und die Bedingungen, in denen eine Person, ein Tier oder eine Pflanze gedeiht. Naturkatastrophen haben sich seit der Entstehung der Erde vor 4,6 Milliarden Jahren ereignet. Es wird angenommen, dass das Massensterben der Dinosaurier das Ergebnis eines großen Asteroideneinschlags und möglicherweise eines erhöhten Vulkanismus vor etwa 65 Millionen Jahren ist Das verursachte katastrophale Umweltschäden durch globale Waldbrände, blockierte die Sonne und erhöhte Kohlendioxidwerte in den Atmosphäre. Durch die Untersuchung früherer Naturkatastrophen und deren Umweltauswirkungen können wir lernen, was uns in Zukunft erwartet.
Vulkane
Ein Vulkan wird durch extreme Drücke im Inneren der Erde verursacht, die dazu führen, dass pyroklastische Materialien wie Gesteine, Lava, heißes Gas und Asche in die Atmosphäre ausgestoßen werden. Am 5. April 1815 wurde der Mount Tambora auf der Insel Sumbawa, Indonesien, zum größten Vulkan Ausbruch in der aufgezeichneten Geschichte, der eine riesige Aschewolke über einen Zeitraum von mehreren in die Atmosphäre ausstößt Tage. Bis 1816 umkreiste die Asche die Erde und schuf das sogenannte „Jahr ohne Sommer“. Klima verändert, was im Sommer in den Vereinigten Staaten ungewöhnlich kühlere Temperaturen einschließlich Frost verursacht hat Zustände. Sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Europa kam es aufgrund abnormaler Niederschlagsmuster zu einem starken Rückgang der Ernteproduktivität, der zu einer Hungersnot führte, die 71.000 Menschen tötete.
Erdbeben
Erdbeben sind plötzliche Energiefreisetzungen in der Erdkruste. Diese Erdbeben können heftige seismische Wellen aussenden, die Gebäude zerstören, Landmassen verdrängen und Bodeneigenschaften verändern. Am 27. Juli 1976 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 7,8 in Tangshan, China, fast 500.000 Menschen. Verflüssigung, durch Wasserdruck reduzierte Bodenfestigkeit, verformte die Bodenschichten, was zum Einsturz vieler Gebäude führte, da der Boden ihre Fundamente nicht mehr tragen konnte. Die große Zahl von Leichen erhöhte auch das Risiko der Übertragung von Krankheiten durch Mensch und Tier.
Tsunamis
Am 11. März 2011 ereignete sich ein Erdbeben der Stärke 9,0 vor der Ostküste Japans, das eine Tsunamiwelle auslöste, die über 30 Meter hoch stieg und fast 10 Kilometer landeinwärts wanderte. Tsunamis können auftreten, wenn Wasser während eines Bebens verdrängt wird, was zu Schäden an Ernten, Verschmutzung von Süßwasserressourcen und Vertreibung von Menschen und Tieren aufgrund der Zerstörung von Lebensräumen führt. Die Katastrophe des japanischen Atomkraftwerks Fukushima Daiichi ereignete sich teilweise aufgrund des Erdbebens und des Tsunamis Stromausfall und Abschalten des Kühlsystems der Reaktoren, die tödliche Strahlung in den Ozean freisetzen und Atmosphäre.
Hurrikane
Hurrikane können zahlreiche Umweltauswirkungen von Bodenschäden bis hin zu Wasserverschmutzung und Klimawandel verursachen. Die Turbulenzen, die durch raue See und Trümmer erzeugt werden, können das Wasser trüben, wodurch weniger Sonnenlicht eindringt, was die Photosynthese beeinträchtigt, was zu weniger gelöstem Sauerstoff und Fischsterben führt. Alternativ können auch starke Winde über dem Ozean die Nährstoffe in bestimmten Gebieten durch Auftrieb erhöhen, ein Prozess, der nährstoffreiches Wasser an die Oberfläche bringt. Am 29. Oktober 2012 traf eine Rekordsturmflut des Hurrikans Sandy den Nordosten der USA und verursachte schätzungsweise 11 Milliarden Gallonen unbehandeltes und teilweise behandeltes Abwasser in viele lokale Wasserstraßen, die eine Umweltgesundheit darstellen Gefahr.
